[편집자] 3G, LTE에 이어 5세대(5G) 통신 시대가 시작됩니다. 사물과 인간이 촘촘히 이어지는 명실상부한 '초연결시대'가 구현되는 것입니다. LTE 보다 20배 빠른 네트워크 속도는 일상의 변화는 물론 인공지능·가상현실·자율주행·스마트홈 등 4차산업혁명을 완성하는 기반입니다. 뉴스핌은 '세계 최초 5G 상용화'와 맞물려 5G란 무엇이며, 기업과 정부의 역할, 바뀌는 세상은 어떤 모습일지 등 총 50회에 걸친 '5G 빅 시리즈'를 준비했습니다. 

[서울=뉴스핌] 심지혜 기자 ="현재 반도체가 한국경제를 견인하고 있지만 몇 년 안에 5G 기반의 서비스·솔루션·콘텐츠가 한국은 물론 글로벌 경제를 움직이는 중심축이 될 것이다."(황창규 KT 회장)

"5G 퍼스트 무버(First Mover)가 시장을 선점한다. 2등은 의미가 없는 시장이 될 수 있다." (유영민 과기정통부 장관)

세계 최초 5G 상용화가 다음달 5일 한국에서 시작된다. 미국이 먼저 다음달 11일 상용화하겠다고 발표했지만, 한국이 한 발 앞서면서 '세계 최초' 타이틀을 거머쥐게 됐다. 

◆ 처음부터 '세계 최초' 노린 이유

한국은 처음부터 세계 최초를 노렸다. 삼성전자와 SK텔레콤, KT 등 국내 이통사들은 글로벌 시장 주도권을 쥐기 위해서는 최초가 돼야 한다고 판단, 일찍부터 5G를 준비했다. 4G에서 후발주자로 뒤쳐졌던 경험이 5G 시작을 재촉하는 원동력이 된 것. 

'세계 최초'란 타이틀에 이토록 집착하는 이유가 있다. 5G는 단순히 통신의 속도가 빨라지는 것 이상의 의미가 있기 때문이다. 5G는 4차 산업혁명의 근간이 되는 인프라로서 인공지능, 빅데이터, 사물인터넷 등과 맞물려 시장에 미치는 파급력이 무궁무진하다. 

KT경영경제연구소는 "5G는 자체로 산업이자 4차 산업혁명을 일으키는 핵심 원동력"이라며 "사회적 변혁을 이끌어갈 기반기술로 전 산업의 디지털 혁신을 촉진할 것"이라고 언급했다. 

시장조사업체 IHS마킷에 따르면 5G 상용화가 가져다줄 전세계 경제적효과는 12조3000억달러로, 제조업에서만 3조3640억달러가 창출될 것으로 예상된다. 

우선 삼성전자는 세계 최초 5G 상용화를 발판 삼아 이동통신 시장에서의 영향력을 확대한다는 계획이다. 유일하게 통신 장비·단말·칩셋 등 이동통신 서비스에 필요한 주요 제품을 모두 만드는 회사로써, 장점을 십분 활용한다는 것이다. 

특히 기대하는 분야는 통신 장비다. 이재용 부회장이 올해 첫 경영행보로 5G 생산공장을 찾을 만큼 강한 의지를 갖고 있다. 삼성전자는 2017년 3%에 불과한 글로벌 장비 시장 점유율을 2020년 20%로 끌어 올린다는 목표다.  

◆ 삼성전자, 5G 통신장비 세계 선두권 도약 

화웨이, 에릭슨, 노키아 등 쟁쟁한 선두 주자들이 있지만 삼성전자는 5G 상용화를 준비하며 미국 상위 4개 통신사 중 3곳을 고객사로 잡았다. 국내 이통사 SK텔레콤, KT와도 공급 계약을 맺었다.

고동진 사장은 "삼성전자는 5G 시대가 IT산업의 르네상스 일으킬 수 있는 변혁의 시기라고 판단, 10년 전부터 단단히 준비해 왔다"며 "우리나라는 물론 미국을 넘어 인도, 일본, 유럽 지역 장비 수주를 위해 노력하고 있다"고 강조했다.

성숙기에 이른 스마트폰 사업도 재도약을 꿈꾼다. 자체 생산한 5G 칩셋을 통해 발빠르게 5G 스마트폰을 출시하고 신규 수요를 이끌어 낸다는 계획이다. 한국의 세계 최초 5G 상용화는 삼성전자의 스마트폰이 있었기에 가능했다. 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 스페인, 스위스의 통신업체과 5G 스마트폰 공급 계약도 맺었다.

국내 이통사들도 내수의 한계를 넘어 해외 진출을 모색하고 있다. SK텔레콤, KT, LG유플러스 이통 3사는 5G 상용화 기술력뿐 아니라 5G를 활용한 각종 서비스 시장으로까지 영역을 넓히고 있다.

◆ 이동통신사, 5G 상용화 기술 세계로 전파

SK텔레콤은 이달 초 괌∙사이판 이통사 IT&E와 5G 서비스를 위한 협약을 맺었다. 현지 환경에 최적화된 5G망 설계, 효율적 망 구축을 지원하고 현장 시험 서비스 및 최적화 작업을 실시하는 등 5G 상용화를 통해 얻은 기술 노하우를 전파한다는 계획이다.

KT는 중동지역 최대 통신기업인 사우디아라비아 STC그룹과 ‘미래 신사업 분야 사업 공동 개발∙추진을 위한 업무협약’을 체결했다. 유무선 통신 인프라 고도화, 스마트 시티, R&D 분야에서 상호 협력해 중동지역을 중심으로 글로벌 시장에 공동 진출 한다는 방침이다.

LG유플러스도 미국 1위 통신사 버라이즌과 5G 게임 콘텐츠 발굴 및 특화 플랫폼 개발, 모바일·클라우드 게임 행사 공동 주관 등 5G게임 협력을 추진한다. 모바일·클라우드 게임 개발사와 5G 게임 기획 개발 단계부터 협업하면서 새로운 수익 창출을 기대하고 있다.

sjh@newspim.com