[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 이번 주 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 회동의 결과에 전세계의 이목이 집중된 가운데 두 가지 극단적인 시나리오가 점쳐지고 있다.
예상 밖의 극적 돌파구가 마련되거나 최악의 무역전쟁이 전개될 것이라는 관측이다. 이른바 G2(미국과 중국)의 무역 마찰이 글로벌 공급망을 흔들기 시작한 가운데 이번 회동이 향후 무역질서와 경제 성장 향방을 결정 짓는 분수령이 될 전망이다.
정상회담을 앞두고 시 주석뿐 아니라 트럼프 대통령이 ‘양보’에 나설 것이라는 기대가 고개를 든 것이 주목할 만한 부분이다.
최근 그는 2000억달러 중국 수입품에 대한 관세를 25%로 인상할 뜻을 내비치는 등 강경한 입장을 취했지만 실상 관세 충격이 가시화되기 시작하자 속앓이를 하고 있다는 것이 측근들의 얘기다.
백악관 안팎의 정책자들은 제너럴 모터스(GM)의 북미 지역 공장 폐쇄 및 대규모 감원 발표와 관세 시행에 따른 기업 수익성 후퇴 및 물가 상승 압박, 여기에 금리 상승까지 굵직한 쟁점에 트럼프 대통령이 신경을 곤두세우고 있다는 데 입을 모았다.
아르헨티나에서 열리는 주요 20개국(G20) 회담에서 단순히 별도의 회동을 갖기로 했던 당초 계획을 주말 주요 정책자들까지 배석한 만찬으로 수정한 데는 이 같은 속사정이 자리잡고 있다는 얘기다.
발등에 불이 떨어진 것은 시 주석도 마찬가지다. 이미 제조업 경기와 성장률 지표를 통해 무역 마찰에 따른 충격이 확인된 가운데 시장 전문가들은 상황이 개선되지 않을 경우 내년 상반기 실업률 상승과 자본 유출 등 역풍이 한층 거세질 것으로 내다보고 있다.
중국 정부의 한 소식통은 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)와 인터뷰에서 시 주석이 이번 회동에도 미국의 지적재산권 보호를 강화하기 위한 방안과 함께 시장 개방 확대를 포함한 협상 카드를 제시할 것이라고 밝혔다.
아울러 대미 교역의 불균형을 인정하고, 이를 해소하기 위한 방안을 적극 모색할 뜻을 트럼프 대통령에게 전달할 것이라고 소식통은 전했다.
회담이 매끄럽게 진행될 경우 당장 내년 초 미국의 관세 인상 계획이 일단 보류될 것으로 보인다. 이는 양국 제조 및 유통업계가 촉각을 곤두세우는 사안이다.
일부 석학들은 중국이 저자세를 취할 가능성을 점치고 있다. 코넬 대학의 에스와 프라사드 국제 통상 및 중국 전문가는 블룸버그와 인터뷰에서 “관세 전면전 초기 트럼프 행정부에 비판의 날을 세웠던 국제 사회가 최근 달라졌다”며 “아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회담에서 중국의 고립된 모습이 변화를 보여주는 단면”이라고 주장했다.
문제는 회담이 이렇다 할 성과를 내지 못할 경우 이른바 경제 냉전이 벌어질 수 있다는 점이다. 래리 커들로 미 백악관 국가경제자문위원장은 앞서 기자들과 만난 자리에서 협상을 이끌어낼 가능성이 작지 않다고 밝힌 한편 돌파구 마련에 실패할 경우 트럼프 대통령이 강경책을 밀어붙일 것이라고 말했다.
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