[서울=뉴스핌] 김태훈 인턴기자 = 최근 4연승을 달리며 5위권 진입을 목표로 하는 롯데와 4연패에 빠져 추락하고 있는 KIA가 31일부터 시작되는 주중 3연전에서 만난다.

롯데 자이언츠는 이날 2018 신한은행 MY CAR 프로야구 KIA 타이거즈와 주중 3연전 첫 경기를 치른다. 롯데는 최근 4연승으로 순위 상승을 꿈꾸고 있는 반면, 최근 4연패에 빠진 KIA는 분위기 반전을 노린다.

롯데는 선발투수로 김원중을 예고했다. 올 시즌 20경기에 출전해 4승5패 평균자책점 7.18을 기록하고 있다.

김원중은 최근 3연패로 분위기가 좋지 않다. 지난달 6일 NC 다이노스전에서 승리 투수를 기록한 후 지금까지 승리가 없다. 가장 최근 등판인 지난 25일에는 NC를 상대로 3이닝동안 8실점으로 무너져 조기강판을 당했다. 롯데가 5연승을 이어가기 위해서는 김원중의 연패탈출이 필요한 시점이다.

롯데가 가장 걱정했던 포수 강민호의 빈자리는 2년 만에 돌아온 안중열이 메워가고 있다. 롯데 조원우 감독은 “블로킹과 투수 리드력이 뛰어나 수비력에서 좋은 모습을 보인다. 9번 타순에서도 상위타선에 이어지는 연결고리 역할을 잘해주고 있다”고 평가했다.

롯데는 안중열이 자리를 잡은 후 타선에 집중력이 폭발해 손아섭, 민병헌 등 후반기 초반 부진했던 선수들의 타격감이 좋아지고 있다.

최근 4연승 기세를 몰아 5강 순위권 다툼에 다크호스로 자리를 잡을 수 있을지 주목된다.

반면 KIA는 최근 4연패를 당해 분위기가 좋지 않다. 최근 상승세인 롯데와 주중 3연전에 이어 주말에는 1위를 굳건히 지키고 있는 두산 베어스와의 주말 2연전이 기다리고 있다. 이번 주는 금요일 경기가 없다.

KIA는 연패 탈출을 위해 임기영을 선택했다. 올 시즌 선발과 불펜을 오가며 16경기에 출전해 5승8패 평균자책점 5.98을 기록 중이다. 최근 등판인 지난 19일 삼성전에서 3⅓이닝 동안 5점을 내주며 조기강판을 당해 2군에 내려가 정비를 마치고 올라왔다. 연패를 끊기 위한 막중한 임무를 갖고 마운드에 등판한다.

KIA 타선은 안치홍이 타율 0.367로 타격 부문 2위에 올라 꾸준한 타력을 자랑하고 있지만 나머지 주축 선수들은 지난해보다 주춤한 모습이다. 지난해 타격왕 김선빈은 올 시즌 타율 0.280, 이범호가 0.289, 나지완은 0.235를 기록 중이다. 베테랑의 경우 폭발적이지 않아도 준수한 활약을 이어가고 있으나 이들을 대체할 젊은 자원이 부족하다.

유틸리티 선수로 기용되는 최원준과 류승현 등은 공격력에서 괜찮은 모습을 보이지만 수비력에서 아쉬운 모습을 노출해 아직 부족하다는 평가다.

지난해 우승팀으로서 올 시즌 준수한 활약을 기대했지만 주축 선수들의 부상과 부진까지 겹쳐 5위 진입을 확신할 수 없는 상황이다. 디펜딩 챔피언으로서 연패를 끊고 5위 싸움을 이어갈 수 있을지 주목된다.

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