[서울=뉴스핌] 김은빈 기자 = 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 진실 게임에 일본 정계가 재차 논란에 휩싸였다. 아베 총리가 가케(加計)학원 수의학부 특혜 논란과 관련해 "가케 고타로(加計孝太郎) 가케학원 이사장과의 면회를 한 적이 없다"고 전면 부정한 것이다. 

아사히신문은 "총리가 '기억도 기록도 없으니 문제가 없다'는 강한 논조로 정면돌파를 강행했다"며 "하지만 에히메현 문서 기록을 덮을 만한 설득력이 (총리에게는) 없다"고 지적했다. 

지난 21일 에히메현 측은 총리관저와 에히메현의 면담 내용을 담은 27쪽 분량의 문서를 국회에 제출했다. 해당 문서에는 가케 이사장이 2015년 2월 25일 아베 총리를 15분간 면담했다는 내용이 적혀있었다. 

문서에 따르면 가케 이사장은 아베 총리를 만나 "에히메(愛媛)현 이마바리(今治)시에 수의학부를 설치할 계획"이라고 말했다. 아베 총리는 가케 이사장에게 "수의학부 신설 발상은 좋은 것"이라고 답했다고 문서에는 기재돼있다.

아베 총리는 여지껏 가케학원이 에히메현 국가전략특구 수의학부 유치 사업자란 사실은 2017년에야 알았다고 주장해왔다.  

신문에 따르면 아베 총리는 22일 총리 관저에서 기자단과 만나 에히메현 문서를 전면 부정했다. 아베 총리는 "지적받은 날에 가케 이사장과 만난 일은 없다"며 "만일을 위해 전날 관저 기록을 조사해봤지만 확인되지 않았다"고 했다. 

스가 요시히데(菅義偉) 관방장관도 이날 기자회견에서 "(관저에 들어올 때 이름이나 면담 상대를 적는) 입관기록은 업무종료 후 신속하게 폐기됐기 때문에 남아있지 않다"고 설명했다. 아베 정권 간부 역시 "신문에 게재되는 '총리 동정'란에도 총리가 가케 이사장을 만났다는 내용은 없다"고 강조했다.

신문은 "2015년 2월 25일 아사히신문의 총리동정 란에는 확실히 가케 이사장의 이름은 없다"면서도 "총리담당 기자는 관저의 정면현관에 들어오는 면회자를 확인할 뿐, 관저에 있는 복수의 출입구를 모두 확인하는 것이 아니다"라고 반박했다. 

신문은 "관저나 공관, 도쿄(東京) 도미가야(富ケ谷)의 사택 등 기자가 파악할 수 없는 '극비회담'도 때때로 존재하는 것이 사실"이라고 지적했다. 

또한 아베 총리가 "확인할 수 없었다"고 말한 입관기록도 이미 폐기돼 존재하지 않기 때문에 가케 이사장과 만나지 않았다는 증거가 되지 못하는 상황이다. 총리가 22일 중의원 본회의에서 가케 이사장과의 면담을 부정했을 때 야당 측에서 "거짓말이다"라는 야유가 날아왔던 이유다.  

게다가 기억이나 기록이 없다는 점이 면담 사실을 부정하는 명확한 근거가 되지 못한다는 건 이미 야나세 다다오(柳瀬唯夫) 전 총리비서관이 사례에서도 드러난 상황이다. 

야나세 전 비서관은 에히메현과 이마바리시 직원과 면담을 한 적이 없다고 계속 부정해왔었다. 하지만 에히메현이 면담기록을 밝히자 가케 학원 측과는 면담을 한 적이 있다고 인정하며 "현이나 시 직원들과도 면담을 했었을 지도 모르겠다"고 발언을 수정했다. 

다만 야나세 전 비서관은 22일 "아베 총리와 가케 이사장 면담에 대한 자료 지시를 부탁한 기억이 없다"고 말해 총리 면담에 대한 기재사실을 부정했다. 

또한 국가전략특구 담당인 가지야마 히로시(梶山弘志) 지방창생상도 이날 각료회의 후 회견에서 "관계자와 청취조사 등을 시작할 의향이 있다"면서도 "현 시점에서는 총리가 말씀하신 그대로다"라고 말했다. 신문은 "실태를 해명할 수 있을지는 불투명하다"고 전했다. 

◆ 여당, 일단은 아베 옹호 나서지만…

자민당의 니카이 도시히로(二階俊博) 간사장은 이날 기자회견에서 "총리의 의견을 신뢰하며 지지하는 건 당연하다"고 말하며 아베 총리를 옹호했다. 연립여당인 공명당의 야마구치 나쓰오(山口那津男) 대표도 "(에히메현의) 문서는 간접적으로 전해들은 것을 적었다는 점도 있다"고 말했다. 

신문은 "최근 각종 여론조사에서 내각지지율의 하락세가 멈췄다"며 "여당 간부들은 가케학원 문제에 대해 국민들이 질렸다고 분석하고 있다"고 했다. 이에 여당 측은 6월 20일 국회회기까지 남은 1개월 간 연이은 불상사에서 출구전략을 꾀하고 있다. 

야당 측은 나카무라 도키히로(中村時広) 에히메현 지사의 국회초치를 요청했지만, 모리야마 히로시(森山裕) 자민당 국회대책위원장은 "지사에게 들어야 할 이야기는 이미 드러난 문서로도 충분하다"고 거절했다. 가케학원과 야나세 전 비서관 양측의 국회환문에 대해서도 자민당은 응하지 않을 방침이다.

하지만 여당 내에서 아베 정권의 강경한 자세에 대한 의문이 없는 건 아니다. 자민당의 한 각료경험자는 아사히신문과의 인터뷰에서 "총리 스스로 면담을 한 적이 없다고 말한 이상, 그 사실이 무너지면 사임해야만 한다"고 지적했다. 

아베 총리의 소속 파벌인 호소다(細田)파의 한 의원도 "8대 2로 에히메현이 옳을 거라 본다"고 말했다.

kebjun@newspim.com