[뉴스핌=유수진 기자] LG화학이 세계 1위 코발트 정련회사와 합작법인을 설립하며 코발트의 안정적인 수급 체계를 확보, 메탈가격 인상 등에 따른 불확실성을 줄일 수 있게 됐다. 배터리 핵심 원재료인 코발트는 가격이 최근 2년 사이 3배 이상 폭등, 배터리업계에 큰 위험요인으로 작용해왔다.

LG화학은 11일 중국 화유코발트(Huayou Cobalt)와 전구체 및 양극재 합작 생산법인 설립 계약을 체결했다고 밝혔다. 화유코발트는 지난해에만 정련 코발트 2만톤을 생산한 세계 1위 업체다.

이번 계약에 따라 LG화학은 오는 2020년까지 총 2394억원을 출자해 화유코발트와 전구체 및 양극재 합작 생산법인을 설립하고, 운영에도 참여한다.

전구체 합작 생산법인은 중국 저장성 취저우시에 설립되며, LG화학은 833억원을 출자, 지분 49%를 확보한다. 양극재 합작 생산법인은 중국 장수성 우시시에 설립되며, LG화학은 1561억원을 출자해 51%의 지분을 확보할 예정이다.

특히, 이번 계약으로 화유코발트는 LG화학에 코발트 등 원재료에 대한 공급을 보장하기로 했다. LG화학은 향후 합작법인에서 생산되는 제품 또한 우선 공급받기로 했다.

이로써 LG화학은 화유코발트(코발트 등 원재료) → 합작 생산법인(전구체/양극재) → LG화학(배터리)으로 이어지는 안정적인 수급 체계를 구축하게 됐다.

양사가 합작해 만든 전구체 및 양극재 공장의 생산능력은 각각 연간 4만톤 규모로, 이는 고성능 전기차(1회 충전으로 320km이상 주행) 기준 약 40만대분의 배터리를 제조할 수 있는 양이다. 오는 2020년부터 본격적인 생산이 가능할 것으로 예상되며, 향후 수요 증가시 10만톤까지의 증설도 계획돼 있다.

LG화학은 해당 공장에서 생산되는 전구체와 양극재를 중국 남경 배터리공장(소형·전기차·ESS용 배터리 생산) 및 유럽의 폴란드 브로츠와프 공장(전기차용 배터리 생산)에서 사용할 예정이다. 

박진수 LG화학 부회장은 "이번 합작법인 설립으로 핵심 원재료에서 배터리까지 이어지는 강력한 수직 계열 체계를 구축하고, 원가경쟁력도 한층 강화할 수 있게 됐다"며 "앞으로 지속적인 혁신을 통해 최고의 품질을 갖춘 배터리를 고객들에게 안정적으로 공급할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 유수진 기자 (ussu@newspim.com)