[뉴스핌=오영상 전문기자] 사우디아라비아의 국영 석유회사인 아람코가 차세대 에너지 분야에서 일본 기업과 협력하기로 했다고 31일 니혼게이자이신문이 보도했다.

아민 사네르 사장 겸 최고경영책임자(CEO)는 “원유 판매에 대한 의존도를 줄이기 위해 원유에서 수소를 추출하는 기술에서 일본 기업과 협의에 들어갔다”고 밝혔다.

아람코는 전 세계 원유 생산량의 10% 가까이를 차지하고 있으며, 매출의 대부분을 원유 판매에 의존하고 있다. 나세르 사장은 “원유 시세는 건전한 수요에 의해 뒷받침되고 있으며, 연내 공급 과잉이 해소될 것”이란 전망을 나타냈다.

하지만 영국과 프랑스가 앞으로 가솔린 및 디젤 엔진을 탑재한 신차 판매를 금지하는 계획을 공개하는 등 세계적으로 탈(脫) 화석연료 흐름은 가속화 되고 있다.

사우디는 무함마드 빈 살만 왕세자의 주도 하에 원유 판매 수입에 의존하는 경제 구조 개혁을 추진하는 가운데, 온실가스를 배출하지 않는 수소 에너지를 미래 수익원의 한 축으로서 삼고 기술 실용화를 추진하고 있다.

◆ 수소 사업은 일본과 사우디 모두 이득

수소는 환경에 대한 부담이 적은 차세대 에너지의 중핵으로서 기대되고 있다. 연료전지 자동차나 발전소에서 이용 확대가 기대된다. 전문가들은 수소 관련 인프라 시장 규모가 오는 2050년에 약 160조엔(약 1570조원)까지 확대될 것으로 전망하고 있다.

아람코는 풍부한 매장량을 자랑하는 원유에서 수소를 만들어 냄으로써 앞으로도 계속 원유로부터 수익을 얻음과 동시에 에너지 대국으로서의 지위를 유지해 나간다는 목표다.

아람코와 일본 측은 이미 실무자급의 협의를 몇 차례 가졌으며, 올해 안에 사우디 국내의 시험 플랜트 설치를 위한 사업화 조사에 합의할 것을 목표로 하고 있다.

수소 에너지 이용에는 기술 확립이나 인프라 정비, 비용 절감 등 산적한 과제도 많다. 하지만 원유를 기본으로 한 수소 이용은 온실가스 삭감 의무 달성에 부담을 느끼는 일본 등 소비국과 보유 자원의 가치를 높이고자 하는 산유국 쌍방 모두에게 이득이 될 가능성이 높다.

[뉴스핌Newspim] 오영상 전문기자 (goldendog@newspim.com)