[뉴스핌=김나래 기자] 박승춘 국가보훈처장은 해임결의안에 대응한 변호사 선임 의혹에 대해 "변호사 선임 논의한 자체가 없다"고 해명했다.

박 처장은 28일 국회 정무위원회의 오후 업무보고에서 "변호사 선임할 이유가 없다"며 "(문자에 나온 변호사는) 내부 변호사한테 문자 보낸 것이다. 우리 내부 변호사가 있다"라고 답했다.

28일 서울 여의도 국회에서 열린 정무위원회 전체회의에 참석한 박승춘 국가보훈처장(오른쪽)이 답변을 논의하고 있다. <사진=뉴시스>

이날 오전 정무위원회의 업무보고에서 김해영 더불어민주당 의원에 따르면 박 처장이 서기관에게 '내일 아침 일찍 정치 중립, 선거법 관련 검토서를 우편함에 송고바란다. 아마도 변호사가 가지고 있을 듯'이란 문자를 보냈다"고 밝혔다. 이는 박 보훈처장이 담당 서기관에게 보낸 문자 메시지라고 설명했다. 문자 메시지 내용에 따르면, 박 보훈처장은 정치적 중립 등의 논란에 대비, 변호사를 선임해 대응하려 했다는 의혹이다.

박 처장은 ▲불법 대선개입 의혹을 부른 '나라사랑교육' ▲'임을 위한 행진곡' 제창 여부 ▲5.18 공수부대 광주 퍼레이드 계획 등으로 끊임없이 정치적 중립 의무 위반을 의심받으며 야당과 충돌했던 인물. 그런 그가 야권의 해임촉구결의안 등에 대응하기 위해 보훈처 직원과 예산 등을 동원해 법적 대응에 나선 것이라면 논란의 대상이 될 수밖에 없다.

이날 박 처장은 오전 정무위 업무보고 내내 야당의 자진사퇴 압박에도 버티기로 일관했다. 더불어민주당과 국민의당 등 야당 의원들은 이날 박 처장을 상대로 한 목소리로 자진사퇴를 요구했다.

민병두 더불어민주당 의원은 박 처장에게 "정부와 국회의 원활한 관계를 유지한다는 차원에서 사퇴해야 하는 것 아니냐"고 질타했다.

이에 박 처장은 "저에게 주어진 소임과 직책에 최선을 다해왔다고 생각한다"며 "제 업무로 인해 사퇴 여부를 생각하고 싶지는 않다"고 답변했다.

이어 민 의원이 야당이 제출한 해임촉구결의안에 대한 국민 여론조사에 대해 묻자 "국회와 국민의 생각은 (서로) 다를 수 있다"며 "19대 국회 때에도 임을 위한 행진곡 제창 촉구결의안이 통과됐었다"고 말해 사퇴 의사가 없음을 내비쳤다.

아울러 박 처장이 북한에서 '최고 존엄'으로 대우받고 있는 김일성 전 주석 외삼촌 강진석에게 건국훈장 애국장을 추서한 부분에 대한 비판도 이어졌다.

박 처장은 박용진 더불어민주당 의원이 건국훈장을 추서한 이유를 묻자 "민원이 제기돼 자문위원회를 구성해서 확인해봤다"며 밝혔다. 또 "해방 이전에 돌아가셔서 연관을 지을 수 없고 공적은 인정해야 한다고 해서 공훈을 유지했다"고 해명했다.

[뉴스핌 Newspim] 김나래 기자 (ticktock0326@newspim.com)