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[뉴스핌=최유리 기자] 모바일 메신저 라인이 미국과 일본 증시에 입성하며 해외 시장 진출을 본격화한다. 기업공개(IPO)로 자금을 확보해 기존 무대인 아시아를 넘어서겠다는 전략이다. 이미 이용자 기반이 확고한 페이스북, 위챗 등 글로벌 메신저 공룡과 맞붙어야 해 쉽지 않은 싸움을 예고하고 있다.

네이버는 100% 자회사인 라인을 내달 일본 도쿄증시와 미국 뉴욕증시에 동시 상장한다. 상장 예정일은 뉴욕이 7월14일, 도쿄가 7월15일이다. 신주 발행으로 3500만주를 공모해 약 1조원의 실탄을 장전할 전망이다.

해외 증시 데뷔로 라인의 글로벌 전략에 변화가 있을 것으로 업계는 보고 있다. 라인은 일본에서 '국민 메신저'로 자리잡은 뒤 '선택과 집중' 전략으로 동남아시아 주요 국가를 공략해 왔다. 

라인의 선택과 집중 전략은 국가별 사용자 분포에도 드러난다. 일본, 대만, 태국, 인도네시아 등 주요 4개국의 월간 사용자수(MAU)에서 라인이 차지하는 비중은 지난해 1분기 60%에서 올 1분기 69%로 늘었다.

아시아에서 다진 입지를 기반으로 전체 MAU는 2억510만명에서 2억1840만명으로 6.5% 늘었다. 반면 주요 4개국을 제외한 기타 지역의 이용자들은 8180만명에서 7780만명으로 4.9% 줄었다.

글로벌 모바일 메신저 MAU 및 라인의 국가별 MAU <그래픽=송유미 미술기자>

아리야 바노미옹 라인 태국법인장은 지난 4월 태국에서 열린 기자간담회에서 "라인은 대만, 태국에 집중한 후 다른 시장으로 옮겨가는 전략을 취하고 있다"며 "동남아 지역은 중산층이 빠르게 성장하고 있어 페이스북 등 글로벌 사업자들도 공략에 속도를 내고 있다"고 밝혔다.

주요 4개국 집중도가 높은 만큼 활동 무대를 넓히는 게 라인의 최우선 과제로 꼽힌다. 네이버는 라인 상장을 통해 전략적 투자를 진행하고 글로벌 기업들과 경쟁에 나서겠다고 밝힌 바 있다.

아시아 지역 밖으로 판을 키우면서 라인은 글로벌 메신저들과 정면 대결을 예고하고 있다. 특히 북미·중국을 중심으로 덩치를 키운 페이스북, 위챗 등과 힘겨움 싸움을 펼칠 전망이다.

라인은 '스마트 포털' 전략을 앞세웠지만 차별화는 쉽지 않은 상황이다. 다양한 O2O(온·오프라인 연계) 서비스를 추가해 메신저를 서비스 이용 관문인 포털처럼 만들겠다는 전략이지만 경쟁사들도 비슷한 움직임을 보이고 있어서다.

텐센트의 위챗이 대표적이다. 위챗은 모바일 결제 서비스, 콜택시 서비스, 게임 등을 연결한 종합 플랫폼 전략으로 7억명의 이용자를 확보했다. 2014년 일본 유통업체 라쿠텐에 인수된 모바일 메신저 바이버도 전자상거래와 메신저 서비스를 결합했다. 라쿠텐은 바이버 이용자들에게 게임, 스티커 등을 판매하고, 쇼핑하는 동안 이용자와 판매자가 소통할 수 있는 창구로 바이버 활용하고 있다.

현재 SNS(소셜네트워크서비스) 페이스북은 메신저 왓츠앱과 페이스북 메신저를 내세워 글로벌 메신저 시장을 이끌고 있다. 각각 10억명과 9억명의 이용자를 확보하고 있다.

성장 속도는 가파르다. 왓츠앱은 2014년 페이스북 품에 안긴 이후 1년6개월 만에 MAU를 6억명에서 10억명으로 키웠다. 페이스북 메신저의 경우 최근 1년 동안 3억명의 사용자를 추가로 확보했다.

업계 관계자는 "메신저를 이용하는 가장 중요한 동기는 주변 사람들과 연결되고자 하는 것"이라며 "페이스북은 왓츠앱, 페이스북 메신저, 인스타그램 등으로 이용자 수 측면에서 강력한 네트워크를 형성하고 있다"고 평가했다.

이 관계자는 "라인의 수익성을 높이기 위해선 ARPU(가입자당 평균 매출)가 가장 높은 북미 시장에서 사용자를 늘리는 것이 중요하다"면서 "그러나 모바일 메신저 특성상 1위와 하위 서비스간의 점유율 순위가 변경될 가능성은 상당히 적은 상황"이라고 내다봤다. 사용자 입장에선 메신저가 일종의 인맥이기 때문에 기존 네트워크를 버리고 새로운 것을 선택할 유인이 많지 않다는 설명이다.

네이버 관계자는 "포털을 운영한 경험이 있기 때문에 이용자의 니즈를 파악해 메신저에 녹이는 전략에 경쟁력이 있다"며 "주요 4개국을 중심으로 스마트 포털 전략에 깊이를 더하고 시장을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 최유리 기자 (yrchoi@newspim.com)