美 우주 교류로 '달 탐사 프로젝트' 탄력 받는다
[뉴스핌=이수호 기자] 지난 2010년 논의되다 중단된 한미 우주협력협정이 지난 28일 문안 합의가 완료돼 정식 체결을 앞두게 됐다.
29일 미래창조과학부는 한국과 미국의 우주 협력 내용을 담은 '우주협력협정'의 문안 합의가 완료됐다고 밝혔다.
이번 협정을 통해 대기권 및 외기권의 평화적 이용 협력과 양 당사국간 상호 이익이 되는 관계를 촉진, 강화하기 위한 종합적인 법적 틀이 마련됐다는 평가다.
양국은 향후 우주과학과 지구관측, 지구과학, 항공, 우주운영 및 탐사, 우주교육, 우주기술, 안전 및 임무보장 등의 분야에 대해 협력한다. 더불어 데이터 교환, 지상시설 활용, 유인탐사, 인적 교류, 과학로켓, 우주통신, 우주선 및 연구 플랫폼 등에 관해서도 협력을 가속화한다는 계획이다.
정부는 우주협정 체결을 통해 세계 최고의 우주기술강국인 미국과 본격적인 협력이 추진할 수 있게 됨으로써 우리 정부가 추진 중인 우주개발 프로젝트가 한층 탄력을 받을 것으로 보고 있다.
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우주기술은 개발 성공률이 낮은 최첨단 기술이며, 개발비용과 기술적 어려움이 매우 높아 모든 국가들이 효과적인 우주기술개발을 위해 국제협력을 추진하고 있다.
특히, 2020년을 목표로 추진 중인 무인 달 탐사 프로젝트는 달 궤도선 개발 및 우주항법 등의 분야에서 미국과의 협력이 필수적이며, 한미우주협정은 우리가 독자적인 우주개발 능력을 확보하는 데 있어 중요한 촉매제로 작용할 것으로 기대된다.
정부 관계자는 "향후 미국과의 기술협력을 통해 달 궤도선, 착륙선 개발·발사, 위성개발·운용 및 화성·소행성 등 우주탐사 등 우리의 우주개발 청사진을 구체화할 것"이라며 "확보한 우주기술을 활용한 우주산업 육성 및 일자리 창출, 나아가 350조원(2013년 기준)에 달하는 세계우주시장 진출 등 체계적인 한미 우주협력 로드맵을 마련해 정부와 관련 기관 및 산업체가 합심해 추진해 나갈 것"이라고 설명했다.
한편 이번 협정의 기간은 10년이며 양국간 서면합의에 의해 연장이 가능하다.
[뉴스핌 Newspim] 이수호 기자 (lsh5998688@newspim.com)