제주도 서귀포시 중문 제주국제컨벤션센터에서 개최된 '2015 국제전기자동차엑스포' 개막식에 참가한 업계 관계자의 말이다. 업계에서 체감하듯 올해 엑스포는 지난 1회때 보다 양적으로 질적으로 성장했다. 기간은 7일에서 10일로 늘었으며 관련 예산 역시 10억원에서 20억원으로 증액됐다.
참가하는 업체수도 늘었다. 1회 때보다 27개 업체가 늘어난 68개 업체가 올해 엑스포에 참가했다. 업체수가 늘어난 만큼 볼거리도 다양해졌다. 승용 전기차를 기본으로 전기오토바이, 전기버스, 전기트럭, 스포츠카에 이르기까지 전기차의 모든 것이 전시됐다.
지난 6일 찾은 엑스포 전시장은 전기차 2.0 시대라고 불려도 될 만큼 다양한 모델들이 총망라돼 있었다. 그동안 승용분야에 머물렀던 전기차 모델은 버스와 오토바이, 스포츠카 등으로 확대되면서 볼거리가 풍성해졌다.
국내 전기차 시장은 2011년 연말 태동했다. 기아차가 국내 최초의 양산형 전기차 '레이EV'를 내놓으며 시작된 전기차 시장에 르노삼성, 한국지엠, BMW 등이 속속 가세하면서 1.0 시대를 형성했다. 당시 출시된 레이, 쏘울, SM3, i3에서 보듯 소형크기의 승용부문에 국한됐다.
디트로이트 일렉트릭은 참가한 완성차 업체 중 유일하게 레이싱걸을 초청해 스포츠카의 느낌을 강조함과 동시에 관람객들의 이목을 끌었다.
이번에 새롭게 등장한 중국 전기차 업체 BYD는 크로스오버차량(CUV) 'e6'를 끌고 한국 시장을 공략한다. BYD는 e6의 민간용과 택시용 두 가지 버전을 전시했지만 초기에는 택시시장에 주력할 뜻을 내비쳤다. 회사 측 관계자는 "준중형급에 비해 큰 차제와 넓은 실내공간, 300km에 달하는 주행거리 등에 비춰봤을때 경쟁력이 있다고 판단했다"고 설명했다.
내년 초 출시 예정인 e6의 판매가격은 아직 정해지지 않았다.
박동훈 르노삼성차 부사장은 "2013년부터 제주와 대전 지역에서 택시 실증사업을 벌였고 오는 4월에는 서울에서의 실증 작업이 완료된다"며 "성공 가능성이 충분하다"고 힘줘 말했다. 회사 측은 현재 택시용으로 쓰이는 LPG 대비 유지비가 20~30% 낮다고 설명했다.
아울러 전기택시 보급 확산을 위해 ▲보조금 지원 ▲초기 전기 택시 사업자에 대한 버스 전용차로 이용 허가 ▲전기 택시차를 위한 요금제 재정립 ▲노후 택시 교체시 전기차 택시 우선 고려 등을 요구했다.
세계 시장의 50%를 점유하는 리프의 등장에 기존 업체들은 촉각을 곤두세우고 있다. 전기차 업계의 한 관계자는 "리프의 향방을 주시하고 있다"면서 "판매가 예년보다 다소 줄 수 있지만 최선을 다할 것"이라고 말했다.
국내 전기차 시장을 선도한 현대기아차는 상대적으로 잠잠했다. 다만 내년에 출시될 준중형급 전기차 모델을 위장막으로 가려놔 기대감을 높였다. 현대차 관계자는 "내년에 친환경 전용차가 나올 것"이라며 "1회 충전으로 얼마나 멀리 갈 수 있을지를 중점적으로 개발하고 있다"고 말했다.
현대차는 그동안 별도의 전기차 모델을 출시하지는 않았지만 같은 그룹내 계열사인 기아차의 기술 노하우를 공유하면서 앞선 업체들과의 격차를 최소화한다는 전략이다.
상용차 분야도 전기차 시장에 진입했다. 중국 업체인 위나동방은 국내에 위나동방코리아를 세우고 상하이자동차와 협력해 만든 전기버스를 선보였다. 국내 업체인 우진산전과 한국화이바도 1회 충전으로 100km 이상 갈 수 있는 전기버스를 공개했으며 경상용 트럭인 '피스'를 내놓은 국내 중소업체 파워프라자도 주목 받았다.
전기차 보급의 핵심 과제인 충전 인프라 문제도 해결에 탄력이 붙을 전망이다. 산업통상자원부와 제주도, 현대차·KT 등 민간업체들은 오는 5월 특수목적법인(SPC)을 설립하고 2017년까지 332억원을 투자, 총 5580기의 전기차 충전기를 설치할 예정이다.
민간기업이 유료 충전소를 설치해 수익사업을 할 수 있게 길을 터줌으로써 전기차 인프라를 빠르게 확산시킨다는 계획이다.
[뉴스핌 Newspim] 송주오 기자 (juoh85@newspim.com)
