[뉴스핌=노종빈 기자] 글래디에이터(gladiator)는 로마의 검투사를 뜻한다. 순우리말로는 '싸울아비'로 옮길 수 있다. 대부분 노예나 용병 출신으로 로마의 원형경기장 콜로세움에서 죽을 때까지 싸워야 하는 운명을 지닌 사람들을 지칭한다. 

우리에게 잘 알려진 리들리 스콧 감독의 영화 '글래디에이터(2000)'는 역사적 허구를 뜻하는 '팩션(Faction) 기법'으로 꾸며진 탄탄한 복수 스토리와 스펙터클한 영상미, 박진감 넘치는 극적 액션 장면들로 기억된다.

당시 아카데미 작품상과 남우주연상 뿐아니라 영화제작 기술 부문에서도 의상상, 시각효과상, 음향상 등 5개부문을 석권하며 이른바 헐리웃판 정통사극 시대를 부활시키기도 했다.

이 영화는 스토아 철학의 대가로 '수상록'이라는 명저를 남긴 마르쿠스 아우렐리우스 로마 황제 사후 얘기를 담고 있다. 그의 아들인 코모두스 황제는 실제 자신이 그리스 신화의 영웅 헤라클레스의 현신이라고 자칭, 직접 원형경기장에서 검투사로 나서기도 했을 정도로 글래디에이터의 명성은 대단했다.

<사진> 영화 글래디에이터의 한 장면

'고용없는 성장과 응원석 경제'의 저자 박웅서 전 고합그룹 회장은 "미래 글로벌 경제환경을 생각할 때 이제 대기업의 존재는 불가피해졌다"면서 "대기업들은 글로벌 전쟁에서 치열하게 싸우고 있는 글래디에이터라고 봐야 한다"고 15일 말했다.

박 회장은 경제학 교수 출신으로 지난 80년대 삼성전자 부사장을 거쳐 삼성경제연구소와 삼성석유화학 등의 CEO(대표이사)를 지냈고 지난 1999년 IMF 직후 고합그룹의 대표이사를 맡아 그룹 경영을 총괄했다. .

박 회장은 "얼마전까지만 해도 선진 각국의 정부들은 무력을 앞세워 제국주의적 약탈의 전쟁을 해왔다"면서 "하지만 지금은 경제전쟁의 시대, 그 대리전투를 대기업들이 하고 있는 것"이라고 말했다.

그는 "대기업이 문제가 있다면 있는대로 고쳐가면서 가야한다"면서 "밉다고 등짝에 올라타고 제 기능을 못하게 하면 그만큼 더 큰 손실를 보게 되고 그만큼 기회를 놓치는 리스크를 지게 된다"고 지적했다.

또한 "예컨대 만약 삼성이 도산하면 한국경제에 미치는 임팩트는 무시무시할 것"이라면서 "당장 고용이 크게 타격을 받을 것이고 수십 만 명의 실업자가 생겨나게 된다"고 말했다.

◆ 대기업 맹목적 '찬양·비난' 세력 싸잡아 비판

그는 자신의 독창적인 이른바 '응원석 경제'론을 내세워 대기업을 맹목적으로 찬양하고 비난하는 세력들의 행태를 똑같이 싸잡아 비판하기도 했다.

다시 말해 "응원석에 앉은 관중들처럼 경제의 역군인 기업들에 대해 박수나 치고 비난이나 해서는 전혀 바람직한 발전이 없다"는 것이다.

이와 관련, 그는 "요즘 경제학자들이 고용이 뭔지 제대로 연구를 하지 않는다"면서 "이론도 없고 실제 정책도 없다"면서 말문을 열었다.

그는 정부에게도 쓴소리를 던졌다.

박 회장은 "정부는 연간 350조원을 쓰고 있는데 노동문제만 다루고 있지 고용문제는 다루지 않고 있다"면서 "우리에게 세금많이 걷어서, 돈빌려다가 고용창출하겠다는 것인데 언제까지나 매년 예산으로 그럴 수는 없지 않나"고 반문했다. 기업들의 문제를 풀어내야 고용과 노동문제가 가 해결된다는 얘기다. 이들은 퍼즐처럼 맞물려 있다고 그는 주장한다. 기업들이 돈을 벌지 못하는 데 고용문제나 노동문제가 해결될 리 없다는 것이다.

특히 "기업들이 투자를 해야 고용이 나온다"면서 대기업 스스로 고용창출적인 투자를 하게 하는 선순환 구조를 만들어야 한다는 게 평소 그의 지론이다.

그는 또 "지금까지 고용창출은 자본집약도가 높은 산업으로, 노동탄력성이 높은 곳으로 움직였다"면서 "부가가치 대비 노동자수가 높은 산업을 일으켜야 한다"고 강조했다.

◆ "우리나라 중소기업들은 모두 사실상 도산상태"

박 회장은 "개인이든 기업이든 소유하고 있는 자산이 모인 것이 결국 국부다"라면서 "하지만 국부의 장부가액이 떨어지면 부동산 담보가액이 형편없이 다 떨어진다"고 잘라 말했다.

그는 "예컨대 3억짜리 집을 은행에서 빌려 샀는데 2억이 됐다면 누가 소비를 하겠는가"라고 반문하면서 "그것이 일본식 장기불황의 원인이며 우리에게도 코앞에 닥쳐 있는 현실"이라고 덧붙였다. 

그는 이어 "갚을래야 갚을 수 없는 자산가치의 무서운 하락, 이것은 개인이 당해낼 방법이 없다"면서 "기업도 담보가치가 떨어지면 빚을 더 낼수 밖에 없다"고 말했다.

더 이상 빚을 낼 수 없게 되면 도산할 수 밖에 없다는 얘기다. 지금 국내 중소기업의 공장 담보는 1순위, 2순위가 아니라 3순위, 4순위, 5순위 등등 절대 팔리지 않는 매물이고 사실상 도산상태라는 게 박 회장의 설명이다.

그는 "미래를 예측가능하게 하지 않는다면 투자가 되지 않고 고용이고 노동이고 뭐고 없다.  국가 경제는 절대 일어설 수 없다"면서 "최소한의 물가상승률 2%가 되든, 3%가 되든이를 국가가 책임지고 따라갈 수 있게 해야 비로소 기업들의 투자가 일어날 것"이라고 말했다.

◆ "맨 주먹과 뛰어난 머리만으로 안돼"

한국인의 강점이라 일컬어지는 이른 바 '맨 주먹'과 '뛰어난 머리'만으로, 예컨대 연구개발과 기술력이 있다고 해서 미래 경쟁에서 앞서갈 수 없다는 지적도 날카롭다.

박 회장은 대만의 경우를 예로 들며 성공적인 대기업이 부재한 상태에서 기술력만 갖춘 기업들이 존재할 경우 결국 글로벌 기업이 아닌 부속품만 공급하는 소모전에 불과할 수 있다고 경고했다.

그는 "대만의 성공도 대기업의 성공이 없이는 부속품 경쟁에 불과한 것"이라면서 "대기업이 없다면 할 수 있는 기회가 줄어든다, 적극 활용을 해야 한다"고 강조했다.

결국 우리도 기술력과 경쟁력, 순익창출 능력, 기업 이미지 등 모든 것을 하나로 아우를 수 있는 제대로 된 글로벌 기업을 창출해 내야 미래 경제 전쟁에서 제대로 이길 수 있다는 주문이다.

그는 "예컨대 우리나라 국방부는 방어를 할 수 있는 도구인데, 그처럼 방어만 해서는 경제전쟁 이길 수 없다"면서 "우리나라에 대기업들이 있다는 것은 미래 경제 전쟁에서 강력한 공격도구가 될 것"이라고 결론지었다.

올해 75세의 박 회장은 2시간 여에 이르는 오랜 대담에도 전혀 지친 기색을 찾아볼 수 없었다. 오히려 글로벌 강국 건설이나 정부 정책방향 등을 설명하는 대목에서는 젊은이 못지 않은 뜨거운 열정이 느껴졌다.

청년시절 전국 성악대회에서 우승한 경력으로 오페라에도 출연했던 경력을 가진 박 회장은 고합그룹 대표이사 시절 경제협력개발기구(OECD)의 경제산업자문기구(BIAC)의 아시아 지역 대표부회장으로 선출된 바 있다. 특히 영문 저서인 "Balancing between Panic and Mania(공포와 열광의 사이에 서서)"는 하버드대 경제학과 교재로 채택되기도 했다.

[뉴스핌 Newspim] 노종빈 기자 (untie@newspim.com)