- 빙과류 6개 3000원 하던 것이 이젠 3600원. 20% 급등해

- 빙과류·과자류·라면 오픈프라이스 폐지 전후 슬그머니 판매가 인상?

[뉴스핌=노종빈 기자] 최중경 지식경제부 장관의 긁어부스럼 정책으로 인해 올 여름 무더위에 서민들이 또 한번 고통받고 있다.

어린이와 서민들이 즐겨먹는 대표적인 기호식품인 500원짜리(50%할인) 빙과류의 가격이 불과 며칠 사이 20%나 오른 것으로 나타났기 때문이다.

◆ 빙과류 6개 3000원 하던 것이 이젠 3600원. 20% 급등

평소 빙과류를 즐겨먹는 경기도 성남시 중원구의 K씨는 1일 동네 Z슈퍼에서 빙과류 6개를 개당 500원, 총 3000원을 주고 구입하려 시도했다.

하지만 슈퍼 주인은 개당 600원씩 모두 3600원을 내야한다고 했고 K씨는 실랑이를 벌였다.

화가 난 그는 인근 5분 거리에 있는 Q공판장을 찾아가 같은 품목의 가격을 알아봤다.

하지만 개당 500원 씩으로 알고 있던 빙과류 6개의 가격은 슈퍼 주인이 말한대로 개당 600원씩 총 3600원이었다.

이유인 즉슨 얼마전부터 빙과류 판매 가격이 20% 올랐다는 것이다. 그리고 자신의 동네 인근의 모든 슈퍼에서 가격을 같게 받고 있다는 얘기였다.

기분이 나빠진 K씨는 허탈한 마음으로 집으로 돌아가 냉수를 들이켰다.

◆ 권장소비자가 표시 혼란기, 업체들 판매가 올려

Z슈퍼나 Q공판장은 모두 빙과류 50% 할인 판매 행사중이라는 패널 간판을 큼지막하게 써붙이고 있는 곳이다.

K씨는 지난달 하순까지만 해도 이 곳에서 개당 1000원짜리 빙과류를 500원에 구입할 수 있었다.

하지만 그는 현재 빙과류 개당 600원으로 20%나 값이 올랐다는 현실이 믿어지지 않는다.

만약 이들 슈퍼와 공판장에서 할인 표시한 바와 같이 50% 할인 판매를 하고 있다고 한다면 이들 제품의 가격은 이미 개당 1200원으로 200원이나 오른 셈이다.

왜 이런 어처구니 없는 일이 벌어졌을까?

그 이유는 지경부의 권장소비자 가격 자율 표시 조치의 부활을 앞두고 식품업계나 유통업계에서 마진을 부풀리기 위해 소리소문없이 판매가격을 올린 것으로 분석된다.

그래서 할인후 가격 기준 500원 짜리 빙과류의 가격이 불과 10일전 가격보다 개당 100원, 즉 20%나 오른 600원이 된 것이다.

◆ 지경부 실패한 정책 실험에 서민들 '허탈'

이처럼 지경부의 대표적인 허당 정책의 예로 빙과류, 아이스크림, 과자류, 라면 등 4개 품목의 오픈프라이스제도의 도입과 1년 만의 폐지 정책을 들 수 있다.

지난달 22일 윤상직 지식경제부 차관과 식품업계 5사 대표단간 조찬 간담회에서 업계에 자율적으로 권장소비자가격 표시를 당부했음에도 불구하고 업계는 이를 비웃듯 가격을 20%나 올려 받고 있다.

빙과류 업계가 가격을 올린 것은 권장소비자 가격 표시 시한을 앞두고 기존 가격표시가 없는 제품들을 밀어내기 하면서 소비자들에게 자신들에게 유리한 가격을 인식시켜 반발을 최대한 완화하기 위한 포석으로 관측된다.

이번 회동에서 식품업계는 자율적으로 지난해 6월말 권장소비자 가격으로 되돌려 표시하기로 합의했지만 업체로서는 반드시 그래야 할 이유가 없어 보인다.

현실적으로는 정부의 눈치를 보겠지만 업계로서는 포장 단위의 용량을 줄이거나 새 제품을 출시하면 되고, 심지어는 이전과 동일한 제품을 더 이상 안만들면 되기 때문이다.

◆ 식품업계, 가격인상 전략은 '땅짚고 헤엄치기'

이와 함께 식품업계는 고급화된 이미지를 부각시킨 새로운 제품을 내놓음으로써 소비자를 대상으로 추후 자연스런 제품군 가격인상에 대한 인식을 유도하는 전략을 취할 수도 있다.

농심의 신라면 블랙은 1600원으로 권장소비자가가 결정됐다. 이는 권장소비자가 730원인 신라면 보통 제품의 가격에 비해 2배 이상 비싼 것이다.

합리적 소비자들이라면 신라면 블랙의 경우 아무리 좋은 제품과 원료를 사용했다고 해도 기존 제품보다 포장 등이 약간 달라졌다는 점을 빼면 제품의 판매가가 이처럼 크게 높아져야 한다는 이유에 대해 공감하기 어렵다.

이는 식품업체가 새로운 포장의 제품을 내놓음으로써 얼마든지 자사 제품군의 전체 가격을 올리는 전략을 자유자재로 내세울 수 있다는 것을 보여주는 좋은 예다.

결국 최중경 장관을 비롯한 지경부 공무원들이 한심한 정책 실패로 초래된 시장가격이 혼란한 상황을 틈타 업계는 가격을 올려받고 있다.

이 때문에 소비자들은 결국 20%나 더 비싼 돈을 주고 같은 제품을 사야 하는 고통을 떠안게 됐고 이처럼 높은 체감 물가 상승률에 냉수 먹고 속을 달래야 하는 서민들이 늘고 있다.

◆ 뉴스핌, 지난달 이같은 사태 고스란히 예측 경고해

이같은 사태는 이미 지난달 온라인 종합경제 미디어 뉴스핌이 고스란히 분석 예측했던 내용이다.

뉴스핌은 지난달 22일 "지경부, 식품업계에 소비자價 자율표시 요구. 실효는 '그다지' "라는 제목의 해설 기사에서 "아이스크림 및 빙과류 등 이미 시장 경쟁이 치열해 최고 50%대의 할인판매가 되고 있는 제품들의 경우는 권장소비자가격을 표시함으로써 오히려 할인폭이 줄어들면서 역으로 가격 인상효과를 가져올 수도 있다"고 경고한 바 있다.

뉴스핌은 같은 기사에서 "또한 이들 5개사를 제외한다 해도 그 밖의 식품업체들이 이번 자율 결의 사항을 따를 것인 지도 대단히 의문스럽다"며 "특히 이와 함께 지난해 6월말 권장소비자가격을 참고해서 자율적으로 가격을 책정토록했기 때문에 현재 가격수준을 유지하는 데 '면죄부'를 준 결과가 될 수도 있다"고 지적한 바 있다.