"우리도 3개월만에 풀가동할 지는 몰랐다. 밀려드는 물량을 다 소화하지 못해 오히려 10% 정도의 공급부족(쇼티지)가 있는 상태다"

지난 26일 LG디스플레이 파주 P8 공장장 구도회 상무는 P8 라인이 3개월만에 풀 캐파(Full Capa)에 도달한 점에 대해 자부심이 넘쳤다.

LG디스플레이가 사상 초유의 경제불황 속에서도 과감한 적기 투자와 생산성 극대화를 통해 '세계 액정표시장치(LCD)'리더로서의 입지를 가속화하고 있다.

구 상무는 "불황에서 호황을 대비한다는 차원에서 3조1000억원이라는 공격적 투자를 통해 고객이 물건을 필요로 할 때 물건을 생산할 수 있는 호기를 맞게 됐다"고 말했다.

"좋지 않을 때 공격적인 투자로 좋을 때 가져올 수 있는 1등하는 기업의 노하우"라는 것이 구 상무의 이어지는 설명이다.

보통 이런 공장은 준공 후 양산까지 6~8개월 가량 걸리는데, LG디스플레이는 단 3개월만에 안정적 수율인 90% 양산 능력까지 끌어 올렸다. 이를 통해 2200*2500크기의 8세대 LCD 패널 기판을 월평균 8만3000장 생산해 낸다. 기판 한 장은 5인치 TV용 패널 6장, 47인치 TV용 패널 8장을 만들 수 있는 크기다. 그렇다면 이같은 생산성 극대화의 비결은 무엇일까. 바로 'ROS(Remote Operating System)'라 불리는 원격 통제시스템이다. 일명 '드림 팹(Dream fab)'으로까지 불리는 P8 생산 효율 극대화의 기저엔 발상의 전환을 통해 작업장인 팹(fab) 안의 인력을 밖으로 빼 낸 ROS가 있었다.

'모니터를 보면서 하는 검사를 꼭 클린룸 내에서 해야할까?', '검사자를 한 곳에 통합할 수는 없을까?', '한 사람이 여러 장비를 제어할 수는 없을까?'라는 발상의 전환을 통해 탄생한 ROS는 검사 및 수리 작업을 클린룸 내부가 아닌 외부에서 수행할 수 있도록 구축된 시스템이다.

이를 통해 LGD는 인당 생산성을 높였고, 불량률도 낮출 수 있었다. 지난 26일 LG디스플레이가 기자단 초청 행사를 통해 공개한 과정은 유리기판에 초박막트랜지스터(TFT)를 입히기 위해 반도체막을 형성시키는 증착 공정. 유리에 머리카락 100분의 1 굵기인 트랜지스터를 입히는 증착과정은 3~4번 반복되고, 이 과정은 미세한 먼지도 들어가서는 안 되는 섬세한 작업이다. 방진복을 입더라도 사람이 직접 투입될 시 먼지는 어떤 식으로든 들어갈 수 밖에 없다는 점을 생각한다면 ROS는 더욱 필요한 시설인 셈이다. ROS룸에서는 27명의 직원이 첨단 장비를 통해 원격으로 기계의 이상 유무를 전수검사하고 크로스체킹까지 한다.

이같은 효율적인 시스템 덕에 P8공장 근무자 1명은 기존 공장 직원 대비 LCD 패널을 1.5배 생산해 내고 있다. ROS, PCC(Process Control Center)등 최첨단 시스템 으로 인력 투입이 절반 가까이 줄었기 때문이다. 적은 투자로 큰 효과를 본다는 1등하는 기업의 차별화 포인트로써 작동되고 있는 ROS는 5세대까지 확대 적용되고 있다.



LG디스플레이는 이번 8세대 공장 준공으로 단기적으로는 최근 공급부족 현상을 보이는 시장 상황에 적기 대응할 수 있는 경쟁력을, 장기적으로는 업계에서의 선도적 위치 및 글로벌 고객관계의 확대로 이어지는 기반을 마련했다. LG디스플레이의 8세대 공장 투자는 위기를 경쟁력 강화의 기회로 삼은 대표적인 사례로 평가 받고 있다.

LG디스플레이는 이번 8세대 공장(P8) 완공으로 TV용 LCD패널 부분에서 세계최고의 생산능력을 확보, 글로벌 경쟁에서 우위를 점할 수 있는 기반을 마련했다. 이 회사는 현재 전세계 TV용 LCD 패널의 25% 이상을 생산하고 있다. 올해 생산되는 전 세계 LCD TV 4대 중 1대에는 LG디스플레이의 LCD 패널이 장착되어 있는 셈이다. 특히 현재 월 200만대 수준의 TV용 패널을 생산하고 있는 파주의 경우 8세대 생산라인의 Ramp-up(가동률 높이기)이 순조롭게 진행되고 있어 대형 LCD TV 패널의 거점으로 그 위치를 더욱 확고히 할 예정이다.

시장조사기관 디스플레이서치 자료에 따르면 전세계 LCD TV 시장은 지난해 처음으로 1억대를 돌파한 1억1283만대를 기록했고, 올해 1억3257만대, 내년 1억5492억만대의 고속 성장을 이어가 2013년에는 2억대를 돌파한 2억1971만대로 'LCD TV 2억대 시대'를 맞이할 것으로 예상된다. 특히 지난해 전세계 TV 시장의 절반을 돌파한 LCD TV는 2013년에는 전세계 TV 시장의 무려 85%를 차지해 TV 시장을 장악하게 될 전망이다. LG디스플레이는 'LCD TV 2억대 시대'를 대비해 최단기간 내에 8세대 생산라인의 생산성 극대화를 통해 TV용 LCD 시장에서 선두 위치를 더욱 확고히 굳혀간다는 계획이다.

LG디스플레이는 사상 유래 없는 세계 경제 위기 속에서도 3조 1000억원(건물포함)을 투입해 8세대 공장을 준공했다. 지난 4월 증설을 마친 구미 6세대 공장과 함께 올해 신규 가동되는 LCD 라인에만 4조원의 대규모 투자를 집행한 것으로 국가의 주력 수출산업인 미래 LCD산업을 주도할 기반을 마련한 것으로 평가된다. 또 파주 디스플레이 클러스터에는 지난 2004년부터 7세대 공장 5조 3000억원, 8세대 공장 3조 1000억원 외 기타 투자를 포함해 총 9조원 규모의 투자를 단행한 것이다. LGD는 이같이 적극적이고 공격적인 투자를 통해 지난해 말 한국이 세계시장 점유율 50% 이상의 디스플레이 강국으로 부상하는 데 기여한 것은 물론, LCD산업 활성화를 통해 국가 및 지역경제에도 기여하고 있다.

이번 8세대 공장으로 1600여 명의 직접 추가 고용이 이뤄졌으며, 협력업체 상근직원 500여명을 포함하면 2100명 이상의 고용효과가 이뤄진 것으로 파악된다. LG디스플레이 본단지 및 협력사 단지 등으로 구성된 파주 디스플레이 클러스터 현재의 총 고용인원은 1만여명을 상회하고 있다. 향후 LG계열사 단지 및 협력업체 단지 등의 입주가 완료되면, 본 단지 2만 5000명을 비롯, 협력업체 단지 1만명과 LG계열사 단지 7000명 등 총 4만 2000명의 대규모 고용창출 효과를 유발할 것으로 예상하고 있다.

한편 LG그룹은 올해 불확실한 경영환경에도 불구, 불황극복과 시장리더가 되기 위한 '미래에 대한 투자'에 총력을 기울이기로 하고, 11조3000억원의 사상최대 투자를 단행키로 했다. 특히 LG는 과감한 선행투자로 주력사업 및 미래성장사업의 시장지배력을 강화하고 주도권을 선점해 '글로벌 마켓 리더'로 성장하겠다는 방침 아래 R&D에 작년 대비 25%가 증가한 3조 5000억원의 사상 최대 금액을 투자하는 것을 비롯해 시설투자에도 7조 8000억원을 투자키로 했다.