[서울=뉴스핌] 송주원 기자 = 방송통신대학교가 '민간 외교관'으로 발돋움하고 있다. 방송대는 KOICA(한국국제협력단) 지원을 바탕으로 우즈베키스탄 세계경제외교대학(UWED) 원격대학 설립 자문, 우간다 마케레레 국립대 원격교육 시스템 구축 등 50여년 동안 쌓은 원격 고등교육 노하우를 저개발 국가에 전수하고 있다.

2024학년도부터 본격화된 해외 거주 학생 모집 규모도 해마다 증가하고 있다. 방송대는 유학생이 우리나라 생활에 잘 적응할 수 있도록 1년간 방송대에서 적응 교육을 받은 뒤, 지역 국립대 2학년으로 편입해 3년을 수학하는 '1+3' 모델을 지역대학과 논의 중이다.

고성환 방송대 총장은 뉴스핌과 인터뷰를 통해 이 같은 '교육 원조'에 대해 사람의 마음까지 가닿는 도움이라는 점에서 강대국의 경제 원조와 차별화된다고 짚었다.

임기 만료를 앞둔 고 총장이 10만명이 넘는 방송대 학생들에게 전하고 싶은 메시지 역시 "마음으로서 베풀라"였다. 임기 4년의 소회에 대해서도 학생 수 증가와 AIDU(AI 디지털 유니버시티) 기반 마련 등 대외적 성과를 언급하기에 앞서 보직 교수들의 헌신, 대학 구성원들과 갈등없이 지내온 일에 감사를 전했다.

다음은 고 총장과의 일문일답.

-방송대가 해외 원격대학 설립 자문을 많이 한 것으로 안다. 주요 성과가 있는가.

▲12월 KOICA에서 약 50억 원을 지원받아 우즈베키스탄 UWED 원격대학 설립 자문을 맡았다. 온라인교육 마스터플랜, 이러닝 역량 강화, 콘텐츠 품질관리 체계 구축을 지원한다. 역시 KOICA 지원으로 우간다 마케레레 국립대 원격교육 시스템 구축도 추진 중이다.

-경제 원조를 넘어선 교육 원조로 보이는데?

▲저개발 국가 발전엔 고등교육 확산이 필수다. 큰 비용 없이 고등교육을 넓힐 수 있는 원격교육이 대안으로 떠오르며 원격대학 설립·도입을 추진하는 나라가 늘고 있다. 한국에서 공부한 인재가 귀국하면 한국에 대한 이해와 호감이 높아져 관계 증진에 도움이 된다. 강대국이 경제 원조로 접근한다면, 교육 원조는 마음으로 다가가는 방식이자 실질적 민간외교로 중요하다고 본다.

-작년 방송대가 개소한 한국학센터는 어떤 역할과 기능을 담당하고 있는가.

▲2024년 2월 몽골과학기술대(MUST)와 울란바토르에 MUST-KNOU 한국학센터를 개소했다. 한국어·한국문화 교육, 2025년 뿌리산업 근로자 한국어·비즈니스 한국어 등 특수목적 한국어 콘텐츠 개발, 현지 연수, 공동 제작 '기초 몽골어' 강의 무료 제공과 같은 디지털 교육 협력을 수행한다. 올 1월 복수학위 협약에 따라 센터가 홍보·선발·등록·교재 지원 등 실무도 맡는다.

-해외 거주 학생 모집 성과와 계획은.

▲2024학년도부터 본격 모집했고 올해 지원자는 644명으로 지난해 495명보다 약 30% 늘었다. 주요 국가는 일본·미국·독일이며, 인기 전공은 컴퓨터과학과·통계·데이터과학과·영어영문학과다. 한국 방문 없이 100% 원격 수강·온라인 평가로 이수 가능하며 향후 지원 국가를 확대할 계획이다.

-학령인구 감소 속 우리나라 지방대들도 유학생 유치에 심혈을 기울이고 있는데.

▲'1+3' 모델을 구상 중이다. 유학생이 방송대에서 1년간 한국어·한국문화 등 적응 교육을 이수한 뒤 지역 국립대 2학년으로 편입해 3년을 수학하는 방식이다. 유학생은 초기 비용 부담을 줄이고, 지역 국립대는 적응 문제를 해결할 수 있다. 현재 전북대·충남대 중심으로 논의 중이며 군산대, 창원대와도 접촉하고 있다. 산업단지와 연계해 취업까지 이어지면 국내 인력 부족 완화에도 기여하며 유학생과 지역대학 모두 윈윈이 될 수 있다고 본다.

-임기를 마무리하는 시점인데 소회가 궁금하다.

▲이임사·경영백서·신년사 등 원고 부담이 크지만 무사히 마칠 수 있음 자체가 감사하다. 방송대는 특수목적대학이라 글로컬·RISE·통합 이슈의 직접 충격은 덜했으나 과제를 독자적으로 풀어야 하는 외로움이 있었다. 의견 차이가 갈등으로 번지지 않게 운영하고자 했고, 표결보다 논의·조율을 통해 합의로 결론을 내는 방식을 지켜왔다.

-임기 동안 가장 기억에 남는 성과가 있다면.

▲과거 매년 약 5000명씩 줄던 학생 수가 임기 이후 증가해 매년 3600~4000명가량 늘었다. 또 내년부터 본격 추진하는 AIDU 사업을 통해 대학 차원의 AI 기반 원격교육 환경을 구축해 선도 모델을 만들게 한다.

-방송대 학생들에게 전하고 싶은 메시지가 있는가.

▲"빚지는 삶을 살지 말라"는 말을 자주 한다. 물질의 빚이 아니라 마음의 빚을 남기라는 뜻이다. 주변을 위하고 돕는 마음이 있어야 한다. 그 마음이 사람을 모이게 해 복이 되고 자산이 된다. 그런 사람을 모으려면 내가 먼저 베풀어야 하며, 베풂은 마음이 함께해야 온전하다. 결국 다시 만나고 싶은 사람을 만드는 것은 물질이 아니라 마음이다. 또한 말과 태도를 단정히 해 말로 덕을 쌓는 노력이 중요하다고 본다.

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