[서울=뉴스핌]이영란 편집위원/미술전문기자=한국 사회에서 신화, 미신, 비합리성이 생성 수용되는 과정을 관찰하고 이를 과학기술 발전과 대비해 감각적 균열을 탐색해온 작가 임영주(43)가 2025 프리즈서울 아티스트 어워드 수상자로 뽑혔다.

프리즈는 10일 올해로 제3회를 맞는 2025 프리즈서울 아티스트 어워드의 최종 수상자로 임영주 작가를 선정했다고 밝혔다. 홍익대학교 회화과와 대학원을 졸업한 임영주는 영상, 설치, 퍼포먼스, 가상현실(VR) 등 다양한 매체를 넘나들며, 다큐멘터리와 픽션, 제도와 신앙의 경계를 교차시키는 방식으로 작업을 전개한다. 임 작가는 국립현대미술관이 주최하는 '올해의 작가상 2025'의 후보 중 한명으로 선정되기도 했다. 또 박찬경 작가가 기획한 그룹전 '아득한 오늘'(국제갤러리 한옥, 7월 20일까지)에도 참여하고 있다.

임영주의 프리즈서울 아티스트 어워드 수상작 'Calming Signal'은 리서치 기반의 18분 길이의 3채널 영상 설치작품으로, 오는 9월 3일부터 6일까지 서울 코엑스에서 열리는 '2025 프리즈 서울'에서 최초로 공개된다.

'Calming Signal'은 사회가 불안정할수록 반복되는 집단적 제스처와 생존을 위한 본능적 동작 사이의 기묘한 유사성을 영상언어로 포착한 작품이다. 작품 타이틀인 'Calming Signal'은 동물이 스트레스를 받을 때 반복적으로 보이는 '진정 신호'를 일컫는다. 임 작가는 이를 하나의 은유로 삼아 현대인들이 무의식적으로 발산하는 불안과 감정의 반응을 시각적 언어로 풀어낸다.  

작가는 지구 자전축의 기울기에서 착안해, 균형을 유지하기 위한 신체의 회전 동작, 전통 춤의 리듬 이미지를 격자 구조 안에 병치시키며 이를 통해 집단 불안 속에서 형성되는 사회적 리듬과 감각의 패턴을 응축할 예정이다. 

프리즈서울 아티스트 어워드는 한국을 기반으로 활동하는 신진 및 중견 작가에게 신작을 소개할 기회를 제공하기 위해 제정된 커미션 프로그램이다. 이 상은 럭셔리 패션브랜드 불가리(Bvlgari) 후원으로 진행된다. 지난 2023년에는 우한나, 2024년에는 최고은이 수상자로 선정됐다. 두 작가는 프리즈서울에서 각각 작품을 선보이며 국제적인 미술 비평가들에게 호평을 받은 바 있다.

2025년 프리즈 아티스트 어워드는 서울과 런던 두 도시에서 같은 주제인 'Future Commons'를 바탕으로 진행되며, 공동체와 공유 경험을 탐색하는 멀티미디어 작업이 소개된다.

프리즈서울을 이끌고 있는 패트릭 리(Patrick Lee) 디렉터는 "임영주 작가의 'Calming Signal'은 공동체의 움직임과 사회적 리듬을 섬세하게 풀어내며 올해 주제인 'Future Commons'와 깊이 맞닿아 있다. 작가의 실험적인 접근 방식과 강렬한 내러티브는 한국 동시대 미술의 에너지와 가능성을 잘 보여주며 심사위원들로부터 호평을 받았다"고 밝혔다.

올해 프리즈서울 아티스트 어워드의 심사는 정연심(홍익대학교 예술학과 교수), 가브리엘 리터(Gabriel Ritter, UC산타바바라 미술·디자인·건축 박물관 디렉터), 비너스 라우(Venus Lau, Museum MACAN 디렉터), 임민욱(작가), 김재석(전 아트인컬처 편집장)이 맡았다.

한편 2025 프리즈서울에는 미국의 명문 화랑인 폴라 쿠퍼를 비롯해 독일, 영국의 몇몇 리딩 갤러리가 불참하나 아시아 화랑의 숫자가 늘어 30개국에서 120개 화랑이 참가한다. 특히 '포커스 아시아'에 참가했던 한국 화랑 중 에이라운지 컨템포러리, 바라캇 컨템포러리, 실린더 등이 올해 메인 섹션에 진입하는 등 아시아 화랑의 비중이 확대됐다.

글로벌 아트페어 기업인 프리즈는 한동안 매물로 나왔다가 지난 5월초 할리우드의 미디어 거물이자 엔데버 그룹의 창업주였던 아리 엠마뉴엘이 약 2억달러에 재인수했다. 아리 엠마뉴엘의 프리즈 인수 후에도 현 CEO인 사이먼 폭스를 비롯해 경영진은 그대로 유지될 것이며, 향후 글로벌 이벤트 플랫폼으로 전략적 초석을 더욱 공고히 할 것으로 전해졌다. 

패트릭 리 프리즈서울 디렉터는 "올해 프리즈서울은 한국의 키아프서울과 4년째 페어를 함께 개최하게 됐다"며 "내년까지 5년간 공동개최 계약이나 프리즈서울은 아시아 미술시장에 성공적으로 안착한 만큼 그 이후에도 서울 에디션은 계속 이어질 것이다"고 밝혔다.

특히 프리즈는 서울 중구 약수동에 프리즈하우스 서울을 개관하기 위해 준비작업에 한창이다. 영국 런던의 No.9 코크 스트리트와 비슷한 컨셉의 이 복합공간은 2025 프리즈서울 개막에 맞춰 개관한다. 이로써 프리즈가 서울을 아시아 아트마켓 공략의 확실한 거점으로 삼고 있음이 읽힌다. 프리즈서울은 프리즈가 전세계에서 개최하는 7개의 아트페어 중 매년 흑자를 기록하는 아트페어의 하나라는 점도 이같은 복합전시공간 마련의 계기가 됐다. 이로써 항간에서 떠돌았던 '프리즈가 키아프와 맺은 5년 계약이 끝나면 서울 페어를 접는 것 아니냐?'는 설은 낭설로 확인된 셈이다. 프리즈하우스 서울에는 일본이 낳은 세계 정상의 건축듀오 SANAA(사나)의 프로젝트도 선보일 예정이어서 기대를 모은다. 

올해도 프리즈서울은 헤드라인 파트너인 LG 올레드(LG OLED)의 후원 아래 예술과 기술의 교감을 이어간다. 또 20년 넘게 프리즈의 글로벌 리드 파트너로 협력해온 도이치뱅크(Deutsche Bank)도 지원을 계속한다

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