[서울=뉴스핌]이영란 편집위원/미술전문기자=세계 1위의 아트페어 플랫폼인 '아트 바젤(Art Basel)'이 카타르 도하에서 내년부터 '아트바젤 카타르'를 개최한다. 이로써 아트바젤은 오랫동안 목표로 했던 중동 아트마켓에 본격적으로 진출하게 됐다. 아트바젤측은 지난 18일 "카타르 도하에서 내년 2월부터 '아트바젤 카타르'를 개최하기로 확정했다"고 보도자료를 통해 발표했다.

이에 따르면 아트바젤의 모기업인 MCH그룹은 카타르 스포츠인베스트먼트(Qatar Sports Investments:약칭 QSI)및 QC+와 파트너십을 맺고, 내년 2월 도하에서 중동 최초의 아트바젤 에디션을 선보인다. 이로써 아트바젤은 가장 먼저 페어를 개최했던 스위스 바젤을 필두로, 미국 마이애미비치, 홍콩, 파리에 이어 카타르 도하까지 모두 5개 도시에서 글로벌 아트페어를 개최하며 압도적인 네트워크를 구축하게 됐다.

아트바젤의 중동 진출 소식은 올해 아트바젤 바젤(6월 19~22일)이 열리기 한달 전에 타전됐다. 아트바젤의 CEO인 노아 호로비츠(Noah Horowitz)는 성명에서 "글로벌 미술시장을 성장시키고, 예술가와 갤러리를 지원하며 새로운 컬렉터를 개발하는 것은 아트바젤의 최대 목표"라며 카타르를 비롯한 중동지역 미술시장의 빠른 성장에 주목했다고 밝혔다. 이어 "카타르의 풍부한 컬렉션 파워와 훌륭하고 압도적인 뮤지엄 등 문화기관 건설 역사, 인재 육성 및 후원자로서의 적극적인 역할은 새로운 '아트바젤 카타르'를 성공적으로 이끌 것으로 본다"고 전망했다.

아트바젤 측은 "아트바젤 카타르의 초기 에디션은 중동, 북아프리카, 남아시아 및 기타 지역의 주요 갤러리와 예술가들의 재능을 선보일 수 있는 비할 데 없이 훌륭한 플랫폼이 될 것"이라고 예측했다. 이같은 목표를 위해 아트바젤은 초반기 아트바젤 카타르의 참가화랑 숫자를 약 50개로 엄선할 것이라고 전했다.

이같은 갤러리 참가숫자는 스위스 바젤(6월)의 291개, 홍콩(3월)의 242개, 프랑스 파리(10월)의 195개에 비해 현저히 적은 숫자다. 이처럼 '아트바젤 카타르'가 메인 파트인 '갤러리즈'섹터의 규모를 양보다 질로 작게 잡은 것은 아무래도 최근 저조한 미술시장 상황을 고려한 것으로 보인다. 아트바젤 대변인은 "미래 성장을 위해 토대를 제대로 마련하는 것에 주안점을 두었다. 또 오늘날의 시장에 대응하기 위한 결정"이라고 밝혔다.

아트바젤 카타르의 개최장소로는 도하의 디자인 디스트릭트(Doha Design District)의 크리에이티브 허브이자 아티스트 레지던시 장소인 M7이 낙점됐다. 아트바젤 카타르의 페어 기획및 특별전을 진두지휘할 디렉터는 곧 발표될 예정이며, 참가화랑 신청 등에 관한 사항도 함께 발표될 예정이다.

아트바젤 카타르가 출범하게 된 것은 카타르 정부의 문화예술에 대한 과감한 투자와 정책 때문으로 전해지고 있다. 카타르는 '국가비전 2030 이니셔티브'를 수립하고, 다양한 문화 프로젝트를 추진 중인데 아트바젤 유치도 그 중 하나다. 카타르는 베니스비엔날레가 열리는 베니스의 자르디니(Giardini)에 영구적인 국가관을 건립하기 위해서도 뛰고 있다.

또한 카타르 내에 이미 완공된 5개의 국립뮤지엄 외에, 2030년까지 아트 밀 뮤지엄(Art Mill Museum)과 루사일 뮤지엄(Lusail Museum)을 포함해 3개의 뮤지엄을 추가로 개관할 계획도 갖고 있다. 카타르박물관회 회장이자 공주인 셰이카 알 마야사 빈트 하마드 빈 칼리파 알 타니(Sheikha Al Mayassa Bint Hamad bin Khalifa Al Thani) 총리는 성명을 통해 "아미르 국왕의 '국가 비전 2030'의 일환으로 카타르는 문화와 창조산업을 통해 지식기반 경제로 변모하고 있다"며 "카타르 뮤지엄의 20주년을 맞는 시기에 아트바젤과 파트너가 돼 카타르 도하에서 창조산업을 꽃피우는 아트페어를 개최하게 돼 기쁘게 생각한다"고 했다.

QSI는 '2022 월드컵'을 카타르에서 개최함과 동시에 카타르 뮤지엄으로 하여금 쿠사마 야요이(Yayoi Kusama), 라시드 존슨(Rashid Johnson), 데미안 허스트(Damien Hirst), 카타리나 프리치(Katharina Fritsch), 시몬 파탈(Simone Fattal), 리처드 세라(Richard Serra), 카우스(KAWS), 그리고 한국의 최정화 등 세계적인 예술가들의 작품 40여점을 수집하거나 도하 시내에 설치하도록 한바 있다.

한편 중동지역에서 열리는 아트페어로는 매년 4월에 개최되는 '아트 두바이'(Art Dubai)가 대표적이다. 올해 아트 두바이에는 한국을 비롯해 세계 각국에서 120개 갤러리가 참여했다. 그러나 보르톨라미(Bortolami), 페로탱(Perrotin), 알민 레시(Almine Rech) 등 세계적 유력 화랑은 소수에 불과했다. 내년 2월에 최강 브랜드인 '아트바젤'의 '아트바젤 카타르'가 출범하면 '아트 두바이'는 중동 아트마켓을 두고 일등 공룡기업과의 경쟁을 피하기 어렵게 됐다.

아트바젤은 1960년에 스위스에서 설립돼 지난 65년간 바젤(Basel)에서 글로벌 아트페어의 대명사가 된 '아트바젤 바젤'을 개최해왔다. 2002년에는 '아트바젤 마이애미 비치'를 출범해 미국 미술시장에 확실히 터를 닦았고, 2013년에는 '아트바젤 홍콩'을 론칭하며 아시아 최강의 페어를 매년 봄 개최 중이다. 또 2022년에는 '아트바젤 파리'를 론칭해 유럽 아트마켓에서 두개의 굵직한 페어를 열고 있다. 이번에 '아트바젤 카타르'가 탄생하면서 바젤은 모두 5개의 페어를 전 대륙에서 개최하며 위용을 떨치게 됐다.

아트바젤의 모회사인 MCH그룹의 회장 겸 그룹 CEO인 안드레아 자피아(Andrea Zappia)는 성명을 통해 "우리는 아트바젤의 성장에 힘을 쏟고 있다. 우리는 2022년 아트바젤 파리(Art Basel Paris)의 출범에 이어 다섯 번째 페어를 개최할 만반의 준비가 되어 있다. MCH그룹은 각 페어들의 지속적인 성공을 위해 고유한 자원과 역량을 최대한 쏟아부을 것"이라고 강조했다.

아트바젤이 카타르 도하에 진출함에 따라 라이벌인 프리즈의 향후 대응전략에도 관심이 쏠린다. 프리즈는 현재 런던, 뉴욕, LA, 서울에서 프리즈 아트페어를 개최 중이며, 뉴욕의 '아모리쇼'와 '엑스포 시카고'를 인수해 모두 7개의 아트페어를 거느리며 몸집을 키운바 있다.

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