[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = 정의선 현대자동차그룹 회장이 미국에 약 31조 규모의 투자를 결정하면서 미국 관세에 대한 정면 돌파를 선택했다. 다만 관세 영향력을 벗어난 것은 미국 현지 생산 물량만으로 국내에서 수출하는 물량에 대한 관세 압박에 대해 이번 투자가 어떠한 영향을 미칠지 주목된다. 

◆자동차 강판 생산부터 판매까지 현지에서 해결…120만대 생산 체제

지난 25일 현대자동차그룹은 오는 2028년까지 미국에 총액 210억달러(약 31조원) 규모의 투자를 집행할 것이라고 발표했다. 세부적으로 자동차 생산 분야 86억달러, 부품·물류·철강 분야 61억달러, 미래 산업 및 에너지 분야 63억달러 등으로 구성됐다.

이 투자에 대해 트럼프 대통령은 "현대차는 미국에서 철강을 생산하고 미국에서 자동차를 만들 것이기 때문에 결과적으로 관세를 내지 않아도 된다"고 했다. 트럼프 정부 출범 이후 가장 큰 리스크로 언급됐던 미국 관세 정책에 대한 돌파구를 마련한 것이다.

동시에 현대제철의 루이지애나 제철소 건설을 통해 완성차의 강판, 주요 부품을 현지에서 조달하는 미국 내 수직 계열화 체제도 구축하게 된다.

현대차그룹은 먼저 HMGMA 20만대 증설을 통해 생산능력을 총 50만대로 확대한다. 또한 앨라배마공장, 조지아공장 등 기존 공장도 고품질의 신차를 지속 생산할 수 있도록 생산설비의 현대화, 효율화 등 보완 투자를 진행한다. 이를 통해 향후 120만대 생산 체제 기반을 만들겠다는 방침이다.

트럼프 대통령은 현대차의 투자를 알리면서 다음 달 2일 발표할 상호관세의 면제 또는 축소 가능성을 내비쳤다. 그는 상호관세와 관련해 "많은 국가에 면제를 줄 수도 있다"며 "그것은 상호적이지만 우리는 그것(상대국 관세)보다 더 적게 부과할 수도 있다"고 말했다.

◆민간 외교 돋보인 현대차…기민하고 정확히 미국 니즈 파악

업계에서는 정 회장의 투자 발표가 기업이 대신한 '민간 외교'라고 평가한다. 정 회장의 이번 대미 투자 발표는 트럼프 대통령과 마이크 존슨 미 하원의장, 스티브 스컬리스 하원 공화당 원내대표 등이 참석한 가운데 진행됐다. 한국 기업인이 백악관에서 미국 대통령과 나란히 서서 투자 계획을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

현대차그룹은 트럼프 2기 행정부에 들어서면서 기민하게 대응해왔다. 이 바탕에는 정 회장의 선견지명이 있었다. 미국 등 수출 비중이 높은 현대차그룹은 통상 불확실성에 가장 먼저 대응책을 내놨다.

2023년 8월 신설된 대관담당조직인 GPO는 지난해 말 미국 외교관 출신인 성김 전 주한미국대사를 사장으로 발탁하면서 영향력을 확대했다. 백악관에서 직접 트럼프 대통령과 만나 발표를 진행하게 된 것도 GPO의 역할이 컸다는 평가다.

현대차는 미국에 지속적으로 공장과 투자를 하면서 트럼프 대통령이 원하는 일자리 창출도 이뤄냈다. 정 회장은 "미국인 1400명을 신규 고용하게 될 것"이라며 더 자립적이고 안정적인 미국 의 자동차 공급망을 위한 근간의 역할을 할 것"이라고 강조했다. 현대차는 1986년 미국 진출 이후 200억 달러 이상을 투자해 현재 미국 50개 주에서 57만개 이상의 일자리를 지원하고 있다.

국내에서 미국으로 수출되는 물량에는 여전히 관세의 영향이 남아있다는 점은 우려사항이다. 트럼프 대통령이 발표 당시 언급한 "현대차는 관세를 내지 않아도 된다"는 내용은 미국 현지 생산분이며 미국 제철소가 완공되면서 완전한 공급망을 구축하기까지는 시간이 3~4년 가량 소요될 것으로 전망된다. 다만 31조원에 달하는 투자가 관세 완화에 영향을 미칠 것이라는 긍정적인 전망은 다수 나오고 있다.

미 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 "현대차가 미국에 더 많은 투자를 약속함으로써 한국이 관세를 피하거나 적어도 다른 나라보다 낮은 관세를 적용받을 수 있도록 도울 수 있게 됐다"고 봤다. 트럼프 대통령은 내달 2일 상호관세에 대한 세부 사항을 발표할 예정이다. 

한편 현대차 주가는 기대를 반영해 2거래일간 6.6%가량 오르고 있다. 26일 오전 9시 41분 기준 현대차는 전일 대비 7000원(3.18%) 오른 22만 7000원 거래되고 있다. 주가는 전일 3.29% 오른 데 이어 이날도 3.18% 오르면서 2거래일간 6.57% 상승했다.

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