[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 정의선 현대자동차그룹 회장이 미국에 일관제철소를 건설하기로 결정하면서 트럼프 시대의 '관세 전쟁' 대응을 위한 승부수를 던졌다.

특히 '쇳물부터 자동차까지'라는 용어로 대표되는 현대차그룹의 수직 계열화 기조를 한국을 넘어 글로벌 시장에도 구현한다는 점에서 '글로벌 톱티어' 완성차그룹 도약을 위한 정 회장의 결단으로 해석된다.

현대차그룹은 지난 24일(현지시간) 올해부터 2028년까지 미국에서 자동차, 부품 및 물류, 철강, 미래 산업 등 주요 분야에 210억 달러를 투자한다고 밝혔다.

현대차그룹은 준공식을 앞둔 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)의 생산 능력을 30만 대에서 향후 50만 대로 확대하는 한편, 루이지애나 주에 전기로 일관제철소 건설을 추진한다.

루이지애나 주에 건설할 270만 톤 규모 전기로 제철소는 저탄소 자동차 강판 특화 제철소로, 고품질의 자동차 강판 공급 현지화를 통해 관세 등 불확실한 대외 리스크에 대응력을 높인다.

정의선 회장은 백악관에서 트럼프 대통령 및 제프 랜드리 루이지애나 주지사 등이 함께한 발표 현장에서도 현대제철의 일관제철소 건설 의의를 특별히 부각했다.

정 회장은 "오늘 향후 4년간 210억 달러의 신규 투자를 추가로 발표하게 돼 기쁘다. 이는 우리가 미국에 진출한 이래 가장 큰 규모의 투자"라고 말했다.

그러면서 "이 약속의 핵심 부분은 철강과 부품에서 자동차에 이르기까지 미국 내 공급망을 강화하기 위해 60억 달러를 투자하는 것"이라며 "특히 루이지애나에 새로운 시설을 설립해 미국 내 1300개의 일자리를 창출하고, 미국 내에 보다 안정적이고 자립적인 자동차 공급망의 토대가 될 현대제철의 수십억 달러 투자에 대한 기대가 크다"고 말했다.

현대차그룹은 미국 현지 철강 생산을 통해 트럼프 대통령이 공약한 '수입산 철강 제품에 대한 25% 관세' 부담에서 벗어날 수 있다.

여기에 단순히 관세 폭탄을 피하기 위한 임시 방편이 아닌 현대차그룹의 주력 시장인 북미 시장에서의 수직 계열화 구축 기반이라는 점이 주목할 포인트다.

현대제철의 루이지애나 제철소는 현대차 앨라배마 공장, 기아 조지아 공장 등 자동차용 강판을 생산해 공급할 계획이다.

현대차, 기아가 생산할 완성차에 사용될 강판 등 주요 철강 부품을 미국 현지에서 생산해 적기에 수송할 수 있어 트럼프 행정부의 정책 변화와 글로벌 경영 환경 변화 등 불확실성에 발 빠르게 대처할 수 있다.

나아가 현대제철은 현대차·기아는 물론 미국 완성차 메이커들의 전략 차종에 들어가는 강판을 주력으로 공급할 계획이다. 멕시코, 브라질 등 중남미 지역을 비롯해 유럽 현지 글로벌 완성차 업체까지 공략한다는 방침이다.

투자 재원의 안정적 확보와 미국 제철 사업 경쟁력 강화를 위해 현대차그룹과 공동 투자를 협의 중에 있으며 전략적 파트너사와의 지분 투자도 검토하고 있다.

국내 생산 불확실성을 높이는 노조 이슈 부담도 덜 수 있을 것으로 관측된다. 현대제철은 중국산 저가 공세 등으로 인한 불황에 직격탄을 맞은 상황에서도 강성 노조로 인해 국내 공정의 '동맥경화'가 위험 수위에 다다른 상태다.

이러한 환경에서 미국에 일관제철소를 건설하고 현지 직접 고용을 함으로써 안정적 생산 체계와 공급망을 구축할 수 있다.

현대제철은 지난해 9월부터 시작된 노조와의 임금 협상을 여전히 마무리 짓지 못하고 있다.

사측은 기본급 10만원 인상에 더해 '기본급의 450%+1000만원'을 성과급으로 제시했지만, 노조는 ▲기본급 15만9800원 인상(호봉 승급분 제외) ▲사상 최대 규모 성과급 지급 ▲차량 구매 대출 시 2년간 1000만 원 무이자 대출 지원 ▲정년퇴직자 대상 3년마다 20% 차량 할인 지원 등 현대자동차 수준의 성과급을 요구하며 평행선을 이어왔다.

협상 물꼬를 찾지 못하며 파업과 직장 폐쇄라는 극한 대립 상황은 여전히 이어지고 있고, 비상 경영을 선포한 현대제철은 결국 지난 26일 전사 차원의 희망퇴직 접수를 시작했다.

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