[여수=뉴스핌] 김아영 기자 = "매출이 30%나 줄었어요. 여기서 더 줄면 진짜 힘들어집니다."

지난 5일 오전 여수 국가 산업단지(산단) 일대에는 줄지어 있는 공장들 틈에 식당, 편의점, 카페 등이 모여 있었다.

멀리서 공장 설비들이 계속 연기를 내뿜으며 돌아가는 모습이 모였다. 이에 '불황'이 와닿지 않기도 했다.

하지만, 근처 상점 모습을 보니 불황을 몸소 느낄 수밖에 없었다. 상점 내부에는 손님이 거의 없었고, 가게 주인들의 표정도 어두웠다. 인건비 걱정에 직원을 내보낸 곳도 있었다.

최근 국내 석유화학기업들이 불황이 지속되자 여수산단 근처 상인들은 근심이 이만저만이 아니다. 주변 상권까지 침체될 가능성이 높아서다. 주변 상인들은 상권 침체가 벌써 시작됐다고 말한다.

산단 초입 식당에서 국밥집을 운영하는 서 모씨(57)는 "공장 직원들이 사내 식당을 이용하지 않을 때면 외부에 나와 끼니를 해결한다"며 "(석유화학산업이)호황일 때는 아침에도 손님이 많았는데 아침 장사는 그만둔 지 꽤 됐다"고 토로했다.

이날 찾은 여수산단 주변에서는 점심시간을 제외하면 사람을 보기 힘들었다. 가끔 공장 안에서 대형 화물차만 나올 뿐이었다. 그나마도 공단 부지 규모를 고려하면 많은 인원은 아닌 것 같았다. 주변 편의점에서 끼니를 대신하는 근로자들도 눈에 띄었다.

은퇴 후 공장 인근에 카페를 개업한 윤 모씨(62)는 "개업한 지 2년도 안 됐는데 이렇게까지 장사가 안될 줄은 몰랐다"며 "상반기와 비교해도 손님이 절반 가까이 줄어 있던 아르바이트생도 내보내고 혼자 가게 일을 하고 있다"고 말했다.

롯데케미칼 공장 근처에서 편의점을 운영하는 A씨는 "최근 손님이 줄어든 건 물론이고 공장 문 닫는다는 소문까지 있어서 앞으로 어떻게 해야 할지 신경이 많이 쓰인다"며 "공단이 활기를 찾고 사람이 많아야 우리도 장사가 잘되는데 걱정이 많다"고 한숨을 쉬었다.

A씨는 기자에게 '진짜 공장이 팔리는 게 맞냐'는 질문을 하기도 했다.

실제로 국내 석유화학 기업들은 몸집 줄이기에 나섰다. 중국의 물량공세에 공급 과잉 현상이 발생하자 전략을 수정한 것이다. LG화학은 올해 3월 스티로폼 원료를 생산하는 여수 SM공장의 생산을 중단한 바 있으며 여수NCC 2공장 매각도 추진하고 있다.

롯데케미칼도 지난 2일 산단 내 1~3공장 가운데 2공장의 일부 생산 공정에 대해 가동 중단 절차에 돌입한 바 있다.

이동 중에 만난 택시 기사들도 지역 경제 침체에 대한 우려가 컸다.

은퇴 후 개인택시를 몰고 있는 정 모씨(64)는 "산단에 우리 식구 밥줄이 다 걸려 있다"며 "아들은 산단에 위치한 기업 공장에 다니고, 아내는 산단 근로자들이 몰려 사는 무선동에서 식당을 운영하는데 아들은 다른 지역으로 이사를, 아내는 손님이 뚝 끊겼으니 가게를 내놔야 하는지를 고민하고 있다"고 말했다.

정 씨는 "가게를 먼저 내놓은 주변 상인들 말을 들어보면 매물을 보러오는 사람도 없고 잘 안 나간다고 해 걱정이 더 크다"며 "빨리 산단 분위기가 좀 살아났으면 좋겠다"고 말했다.

여수 산단에 위치한 LG화학, 롯데케미칼, 한화솔루션 등은 올해 극심한 적자에 시달리고 있다. 기업들의 막대한 손실로 인해 산단 전체 매출도 줄었다. 실제 2022년 여수국가산단 입주 기업들의 매출은 111조5094억원이었지만, 지난해 92조1034억으로 크게 줄었다. 올해 더 줄어들 것으로 관측된다.

지역 주민들과 산단 근로자들은 정부와 여수시가 나서서 산단 내 기업들에 대한 지원을 강화해야 한다고 주장한다.

한 산단 근로자는 "개별 기업의 노력만으로는 산단의 활기를 되찾기 힘들 것 같다"며 "기업뿐만 아니라 여수 지역 경제 활성화와도 직결된 문제니 여수시, 정부 등이 산단 기업을 지원해 줘야 한다"고 지적했다.

aykim@newspim.com