[창사(후난성)=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= '엄청난 내수시장을 기반으로 믿기지 않는 일이 현실이 된다. 서부대개발로 순식간에 송배전 첨단 중전기 분야에서 서방국을 제쳤다. 풍력발전과 자동차용 배터리도 세계를 석권했다. 내수시장과 정부 보조금으로 주요 산업에 걸쳐 기술력 세계 순위를 경신하고 있다. 반도체 시장에도 중국 위협 경고음이 요란하다. 2030년 쯤이면 중국 때문에 주요 국가의 메모리 호황이 소멸되지 않을까.'

2024년 10월 23일 새벽 기자의 카톡 단톡방에 올라온 미국 월스트리트저널(WSJ) 기사(Memory Chips Face China Threat) 의 줄거리다. 장문의 이 기사를 읽다보면 중국의 산업 기술 굴기에 대해 입을 다물지 못하는 월스트리트저널 중국 담당 기자의 표정이 느껴진다.

WSJ이 그동안 주로 중국의 과다한 지방정부 부채와 부동산 리스크, 차이나 피크론 등 차이나 위기론 등을 중심 테마로 지면을 채워왔던 터라 기존 논조와 달리 중국의 맹렬한 산업 굴기를 짚어낸 이 기사는 특별히 기자의 눈길을 끌었다.

단톡방의 한 회원은 "중국이 앞으로 더 많은 분야에서 세계를 압도할 것"이라며 "어마무시하다"고 의견 댓글을 남겼고 또다른 회원은 "WSJ 기자가 지금 상황에 놀랐는지 모르지만 모든건 벌써부터 예견된 결과였다고 본다"는 반응을 나타냈다.

이날 아침 뉴스핌 기자는 중국 기술 굴기를 다룬 카톡의 자료를 여기까지 훑어보고 나서 중국 서남부 내륙 후난(湖南)성 창사로 향하는 오전 8시 50분 대한항공 KE819 항공편에 몸을 실었다. 이번 중국행은 닷새 동안(2024년 10월 23일~10월 27일) 서남부 후난성과 구이저우성 일대를 취재하는 것으로 기업방문 섭외 등에 있어 중국 외교부의 도움을 받았다.

첫번째 방문지인 후난성과 성의 수도 창사(长沙)는 중국의 국부로 여겨지는 '마오쩌둥(毛泽东)의 고장'으로 유명한 곳이다. 마오쩌둥 고향은 사오산(韶山)이지만 대부분 청년시절을 이곳 후난성 수도 창사에서 보냈고 이곳에서 혁명가로서의 잔뼈가 굵었다.

마오쩌둥은 1911년~1925년 창사에서 공부하고 가르치고 혁명 활동에 참여했다. 이런 점에서 창사는 13년간 홍군과 공산당이 머물렀던 대장정 종착지 산시(陕西, 섬서)성의 옌안과 또다른 의미의 붉은 홍색 도시다.

마오쩌둥은 1913년~1918년, 5년 반 동안 후난 제1사범학교(옛 성남서원)에서 공부했고 1919년 후난 일대 5.4운동을 주도했다.

학교와 기념관을 겸한 후난 제1사범은 장사 시내 샹장(湘江)중루에 있고, 그곳 마오쩌둥이 공부했던 8반 교실엔 마오가 앉았다는 걸상이 전시돼 있다. 지금도 이곳 후난 제1사범대학에선 초등학생 1200명, 대학생 2000명 등 마오쩌둥의 후세들이 공부를 하고 있다.

마오는 1920년~1922년 기간중 이곳 창사의 모교 제1사범학교에서 교사로 재직했으며 이 무렵을 전후해 베이징 상하이를 오가며 이대조 등 초기 공산주의자들과 긴밀하게 접촉하고 교류한다.

신사상 잡지 '신청년' 에 '체육강국'이라는 평론을 발표해 당시 이대조 등 선각자들의 주목을 받은 것도 이 시기다. 마오는 당시 마르크스 레닌과 공산당 선언, 러시아 혁명과 사회주의에 심취했고, 후난성 대표 자격으로 13명의 1차 공산당 당대회(1921년, 상하이)에도 참석한다.

오늘날 세계가 주목하는 중국 굴기와 마오쩌둥과는 무슨 관계가 있을까. 중국인이라면 누구나 '오늘 처럼 강대해진 중국은 마오쩌둥이 아니면 불가능했다.'고 단호하게 말한다.

후난성 창사 탐방 둘쨋날인 10월 24일 찾은 샹장(湘江, 상강)의 쥐즈저우(橘子洲, 귤섬)에는 8700여개의 대리석으로 만들어진 초대형 마오쩌둥 조각상이 안치돼 있다. 창사 일대 여행에서 첫번째 방문지로 꼽는 관광 명소다.   

귤섬의 마오 조각상을 보기위해 창사를 찾는 유커들만해도 1년에 1천만명이 넘는다고 현지 해설사는 설명했다.

10월 24일은 그냥 평일이었는데도 주차장에는 관광 버스들이 빈공간없이 가득 들어차 있었고 마오쩌둥 조각상 관광지는 유커들로 인산인해의 상황을 연출했다. 중국인 단체 여행단중에 누군가 모젠제쭝(摩肩接踵, 어깨가 부벼지고 발목이 부딪치다)의 상황이라고 말했다.

귤섬에서 만난 중국인 유커(관광객)는 "지금 중국이 이처럼 잘 살게 된 것은 모두 마오쩌둥의 덕분"이라며 "마오쩌둥이 없었다면 신중국도 없었다"고 잘라 말했다. 기자와 동행한 중국 외교부 직원 천 선생도 "이 말에 전적으로 동의한다"며 "마오는 중국 사회주의 혁명을 성공으로 이끈 위대한 인물"이라고 견해를 밝혔다.

"마오쩌둥은 러시아 사회주의를 중국 특색 사회주의로 토착화해서 혁명을 성공시켰습니다. 또 마오가 아니었다면 누구도 약 5억명의 당시 인민을 단결시키지 못했을 겁니다. 군사 전략면에서도 농민에 의존하고 농촌에서 도시를 포위하는 독자적 방식으로 장제스의 국민당을 능가할 수 있었다고 봅니다."

귤섬 관광지의 마오쩌둥 대리석 조각상은 용모가 수려한 청년의 모습을 하고 있다. 천 선생은 함께 조각상을 바라보다가 '중국인들이 마오쩌둥을 높이 평가하는 이유'를 묻자 이렇게 대답했다. 천 선생은 소련의 사회주의가 연방 실패로 귀결된 것과 비교해도 중국특색 사회주의의 탁월함과 마오의 비범함을 짐작할 수 있다고 덧붙였다.

이곳 귤섬에서 멀지않은 주자학의 메카 웨루(岳麓,악록)서원 앞 동방훙(东邦红) 광장에서도 마오는 신격화한 절대자의 모습으로 도시를 굽어보고 있다. 마오쩌둥은 위대한 정치 지도자를 넘어 사후에 신이 된 사람이다. 장구한 세월속에 관우가 재물신이 됐듯 마오쩌둥은 오늘날 중국굴기의 씨앗을 뿌리고 14억 중국인들에게 복음을 전해주는 만인의 신으로 추앙받고 있다. <계속>

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com