[서울=뉴스핌] 김윤희 기자 = 정성훈 대한지리학회장은 27일 지방소멸에 대응하기 위한 지역 대학의 전략으로 신산업·신기술 관련 지식을 창출할 수 있는 역량을 꼽으며, "대학이 갖고 있는 교수 학습의 지식 축이 더 전환돼야 한다"고 제언했다. 

현 지방시대위원회 전문위원이자 강원대학교 지리교육과 교수인 정 교수는 이날 여의도 뉴스핌TV KYD 스튜디오에서 개최된 '제3회 지방소멸대응전략포럼'에서 "끊임없이 상호작용을 통해서 만들어가야지 실질적으로 대학이 지역 발전에 기여할 수 있는 틀이 생긴다고 생각한다"며 이같이 말했다.

정 교수는 이날 포럼에서 "1970년부터 지금까지 약 50년 동안 행정안전부에서 인구 소멸 위기 지역을 지정, 지원하고 있는데 안타깝게도 이 지역 중 50%는 지난 50년 동안 한 번도 성장을 경험해 보지 못했다"고 지적했다. 

그는 "(정부가) 교육과 복지만으로 실질적으로 지역 동력을 찾아보려고 노력했고, 향토 자원을 끌어서 노력한 지자체들도 있는데 문제는 이 아이템의 수명 주기가 좀 짧았다는 것"이라며 "10년, 15년이 가니까 축제는 성장하다 쇠퇴해버리고 그 다음 동력을 찾기가 굉장히 어려워졌다"고 분석했다. 

이어 "산업의 의미는 무슨 공장을 더 유치하고 기업을 어떻게 하고, 이게 아니라 하나의 생태계를 만들어주는 것"이라며 "산업은 공동체니까 그런 씨앗들을 잘 길러야 된다"고 주장했다. 

동시에 "지난 50년 동안 성장 침체의 늪에 빠진 이 지역들이 혼자서 성장하기는 어렵다고 보고, 지자체 간 연합이 필요하다"며 "지자체 발전에서 기존(형식)을 유지하면서 새로운 거버넌스를 만들어 공동의 이익을 추구하는 지자체 간 연합 체계를 고민해볼 수 있을 것"이라 설명했다. 

정 교수는 "굳이 지자체 간의 통합만이 아니라 서로가 의기투합하는 지자체들이 모여서 실질적으로 경제적, 산업적인 거버넌스를 만들어가는 방식도 하나의 해법이 될 수 있지 않을까 생각한다"고 했다.

계속해서 그는 지방소멸 위기 속에서 지방대학이 지역 경제 및 인구유출 문제에 대응하기 위한 방안으로 세 가지를 꼽았다. 

정 교수는 "첫 번째 지식 축의 방향은 대학이 신산업과 신기술에 대한 지식을 계속해서 창출할 수 있는 역량"이라며 "지금 우리가 당면한 건 학력 인구 감소다. 국내 인력만이 아니라 해외 우수 인력도 대학에 유치해서 이 축을 같이 담당하도록 하는 것이 필요하다"고 말했다. 

이어 "둘째는 더욱더 지역적이어야 한다. 지역 현안과 결부돼야 하고 문제를 같이 풀어야 한다"며 "아직도 실질적으로 대학 행정과 지역 주민 간의 차이가 존재한다. 그 차이를 계속 메꾸는 입장으로 가야 한다. 대학이 움직여서 같이 들어가기 위해서는 교수도 중요하다"고 주장했다.

정 교수는 "지금부터 우리가 고민해야 될 건 생존하는 대학과 퇴출하는 대학의 부지를 어떻게 활용할 것인가"라며 "이미 정부에서는 캠퍼스 혁신파크라든지, 대학 산학협력단지라든지 정책을 통해 대학이 갖고 있는 입지적 편리성, 인재와 기업을 유인할 수 있는 매력도를 위해서 투자했다"고 했다. 

동시에 "문제는 시간이 오래 걸린다는 것"이라며 "정부 지원만으로 되기는 어렵고, 대학 스스로도 자구책을 마련해서 이 기간을 단축시켜 기업 활동을 유지해야 될 필요가 있다"고 강조했다. 

그는 "퇴출 대학의 부지는 정부가 규제를 완화해 가며 나름의 퇴출구를 마련했는데, 그 부지를 남겨둘 것이냐 어떻게 활용할 것이냐가 매우 중요한 부분"이라며 "이것이야말로 지역에 총력을 모아 부지 활용 해법을 모색해야 한다"고 부각했다.

이번 포럼은 '영남중추 상주시, 국토중심 거듭난다'라는 주제로 경북 상주시의 지방소멸 위기와 이를 극복하기 위한 대응 노력을 살피고, 관련한 국회와 정부, 광역단체의 지원방안 및 학계 조언을 들어보는 방식으로 진행됐다.

자세한 내용은 뉴스핌TV를 참조하면 된다.

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