[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 북한이 13일 관영 매체를 통해 핵무기 제조에 쓰이는 고농축우라늄(HEU) 관련 시설을 공개했다.

김정은이 이곳을 방문해 "보기만해도 힘이 난다"며 "원심분리기 대수를 더 많이 늘리라"고 강조했다면서 관련 사진 5장을 공개한 것이다. 

김정은의 현장 행보와 핵무기 제조시설 공개는 오는 11월 미국 대선 레이스가 본격화 하는 시점에 맞춰 이뤄졌다.

그동안 소강상태를 보이는 듯 하던 북핵 이슈의 불씨를 다시 살려 미 대선에서 북한의 존재감을 부각시키려는 움직임으로 볼 수 있다.  

그동안 북한의 HEU 생산 시설을 베일에 싸여있었다.

지난 2010년 미국의 핵물리학자 지그프리드 해커 박사가 방문해 현장을 찾은 사실이 알려지기는 했지만 구체적으로 어떤 모습인지는 공개되지 않아왔다.

김정은의 이번 방문에는 홍승무 노동당 군수공업부 제1부부장만 동행했다.

그동안 김정은을 단골 수행한 최룡해 당 정치국 상무위원이나 조용원 당 조직담당 비서, 김덕훈 총리 등도 제외된 채 핵무기 개발을 담당해온 홍승무 만을 데리고 현장방문에 나선 것이다.

북한 매체가 공개한 영상에는 이들 두 사람 외에는 나머지 현장 핵심 관련자들의 얼굴을 알아볼 수 없게 모자이크 처리됐다.

그만큼 원심분리기 등 핵 설비가 철저한 비밀 속에 관리되고 있다는 방증일 수 있다.

이번에 공개된 영상은 대형 실내 공간에 알루미늄 원통과 강관이 들어차 있는 설비가 드러난다.

핵무기 제조의 원료라 할 수 있는 HEU는 동위원소인 우라늄(U) 238과 235를 원통 속에 넣고 고속 회전시켜, 비중이 상대적으로 높은 U-238이 원심력에 의해 가장자리로 밀려나면 가운데 부분에 머물고 있는 U-235를 추출해내는 원리다.

이런 원통형 고속 원심분리기를 방대한 규모로 가동해 고농축우라늄을 얻어내는 것으로, 북한은 대북제재 상황 속에서도 국제사회의 룰을 위반하면서 관련 시설을 갖춰 가동 중인 것으로 파악되고 있다.

대북정보 관계자는 "김정은이 카멀라 해리스 부통령과 도널드 트럼프 전 대통령 간 TV 토론이 이뤄진 직후 핵 관련 시설을 방문하고 영상으로 이를 공개하는 자극적 카드를 꺼내든 건 미 대선에 북핵 이슈를 부각시키려 안간힘을 쓰고 있다는 걸 보여준다"고 말했다.

yjlee@newspim.com