[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 전기차 화재 사건이 잇따르며 '포비아(공포)' 현상으로 커지고 있다. 일본 완성차 업체들의 인증 조작 문제 등 올해 들어 수입차 업계에 메가톤급 사건들이 이어지고 있다. 하반기 수입차 판매 구도는 어떻게 될까.
12일 업계와 학계 전문가들은 특히 인천 화재 사건은 하반기 수입차 판매 구도에 커다란 변화를 가져올 것이라고 전망했다. 워낙 큰 사건으로 전기차 포비아로까지 이어지고 있는 상황이어서 현재 전기차 캐즘(일시적 판매 부진)과 겹쳐 하반기 전기차 판매는 더욱 어려워질 것이라는 전망이 나왔다.
화재 사건과 관련해 여러 논란이 이어지고 있는 메르세데스-벤츠는 직접적인 영향을 받을 전망이다.
업계 관계자는 "벤츠가 전기차 배터리 글로벌 1위인 CATL 배터리만 사용하는 것으로 알려졌지만, 파라시스 사의 배터리를 사용한 것이 알려지면서 브랜드 이미지 하락이 있었다"며 "영향을 받을 수밖에 없다"고 분석했다.
그러나 벤츠는 장기적인 영향은 크지 않을 전망이다. 기본적으로 벤츠의 전기차 비중이 크지 않은 상황이고, 내연기관차를 중심으로 한 벤츠의 명차 이미지가 한국 내에서 굳건하기 때문이다.
학계와 업계 전문가들은 다만 이번 사건이 전기차 전반에 대한 판매 부진으로 이어질 가능성을 우려했다. 이항구 자동차융합기술연구원장은 "현재 수입차 판매가 부진한 상황에서 이번 사건까지 겹쳐 전기차에 대한 부진이 깊어질 수 있다"고 말했다.
이에 따라 한국 내에서 전기차를 판매하는 테슬라, 폴스타 등도 영향을 받을 수 있다고 했다. 전기차를 판매하는 한 수입업체 관계자는 "상품성이 높게 나온 신차를 준비하면서 자신감이 있었다면 화재 사건 이후에는 버티는 것이 최선이라는 생각이 들 정도"라고 위기감을 표했다.
연말연초 한국 내에서 승용차 판매를 준비하던 중국의 BYD 등의 출시도 늦춰질 수 있다. 이 원장은 "중국 브랜드의 한국 시장 진출이 이번 사건을 계기로 연기될 수 있다"고 말했다.
전기차협회장인 김필수 대림대 자동차학과 교수 역시 "이번 화재 사건 이후 중국 완성차 업체들과 배터리 업체들의 긴장감이 올라갔다"며 BYD의 한국 승용차 시장 진출이 영향 받을 수 있다고 전망했다.
그러나 국내에서 선풍적 인기를 이어가고 있는 테슬라는 장기적으로는 영향이 적을 것이라고 말했다.
업계 관계자는 "이번 사태는 저 관여층에게는 영향이 크지만, 고 관여층에게는 크지 않다"라며 "특히 국내에는 테슬라 충성도가 높은 층들이 많다. 이들은 공부를 통해 테슬라가 안전한 이유를 자체적으로 찾아낼 정도여서 판매에 결정적인 영향을 받지는 않을 것"이라고 설명했다.
반면, 일본차들은 인증 부정 이슈에도 판매 영향이 적을 것이라는 전망이 많았다. 김필수 교수는 "폭스바겐 사태 이후 이같은 문제에 둔감해진 것 같다"며 "일본차 브랜드들은 더욱이 하이브리드에서 독보적인 위치를 점해 판매가 늘고 있는 추세"라고 말했다.
이호근 대덕대 자동차학과 교수도 "인증 부정 이슈가 있었지만, 이후 전기차 화재 등 메가톤급 악재가 터지면서 이슈를 다 몰고 갔다"며 "사건 이후에도 판매량에 영향이 없었고 앞으로도 그럴 것"이라고 전망했다.
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