[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 ="더본코리아 전체 브랜드 중 평당 매출액이 상승한 브랜드는 2곳밖에 안 됩니다."

백종원 더본코리아 대표가 자신의 유튜브 채널에서 '연돈볼카츠' 사태에 직접 해명한 가운데 사측과 각을 세운 일부 가맹점주 단체도 재차 반박에 나섰다.

가맹점과 본사 간 매출 격차가 크다는 점과 가맹 점포의 존속 기간이 짧다는 의혹을 놓고 양측의 입장이 엇갈리고 있다. 가맹점 관련 논란이 길어지면서 더본코리아의 상장 추진 과정의 그늘도 짙어지고 있다.

23일 업계에 따르면 백종원 더본코리아 대표는 전날인 22일 저녁 자신의 유튜브 채널에 올린 '연돈볼카츠 설명드리겠습니다'라는 제목의 영상을 공개했다. 연돈볼카츠 일부 가맹점주들이 촉발한 이른바 연돈볼카츠 사태에 직접 해명한 것이다.

해당 영상에서 백 대표는 ▲더본코리아 브랜드 평균 존속일 3.1년 ▲매장 매출 감소에도 2010년 대비 9배 늘어난 지난해 본사 실적 의혹 등에 대해 입장을 밝혔다.

먼저 더본코리아 브랜드 평균 존속일이 3.1년에 불과하다는 의혹에 대해 백 대표는 최근 문을 연 소규모 브랜드 매장이 늘면서 평균 영업 기간이 줄었다고 설명했다.

또 2023년 더본코리아 브랜드 가맹점 매출은 2010년 대비 절반 이하로 떨어졌으나 본사 매출은 9배로 늘었다는 주장에 대해서는 '평당 매출' 개념을 앞세워 반박했다. 가맹점 1평당 매출로 보면 2010년 1782만 원에서 지난해 2350만 원으로 오히려 올랐다는 것이다. 또 가맹점 매장 수가 247개에서 2785개로 11배 늘었는데 매출은 9배 증가에 그쳤다고도 했다.

백 대표의 해당 영상은 하루 만에 400만 회에 가까운 조회수를 올렸다. 같은 기간 유튜브 채널 구독자가 1만 명가량 늘었을 정도다. 또 홍콩반점, 빽다방, 역전우동 등 더본코리아 내 또 다른 외식 프랜차이즈 점주들도 '백종원 구하기'에 힘을 실으면서 공감 여론이 확산되고 있는 상황이다.

그러나 일부 가맹점주 단체는 백 대표의 이번 해명에 '잘못된 부분이 있다'며 재차 공세에 나섰다. 더본코리아와 각을 세우고 있는 전국가맹점주협의회와 연돈볼카츠가맹점주협의회는 이날 오후 긴급회의를 열고 백 대표의 해명 영상에 대한 반박 자료 준비에 돌입했다.

특히 이들은 백 대표가 영상에서 제시한 '평당 매출' 자료가 정확치 않다는 주장을 폈다. 또 이번 논란이 백 대표가 언급한 '기업 죽이기'가 아닌 '소수의 소상공인 죽이기'라고도 토로했다.

정종열 전국가맹점주협의회 자문위원장은 "백종원 대표가 유튜브 방송에서 '평당 매출' 개념을 새롭게 내세웠는데 석연치 않은 부분이 있다"며 "공개된 자료를 통해 더본코리아 브랜드별 평당 매출액을 자체 집계한 결과 매출이 상승한 브랜드는 2곳밖에 안 된다"고 말했다.

그는 "원조쌈밥집의 경우 평당 매출이 올랐고 홍콩반점은 거의 답보 수준으로 약간 상승한 것으로 파악된다"며 "평당 매출이 상승한 결과가 어떻게 산출됐는지 근거가 궁금하다"고 꼬집었다.

이들은 지난달 24일 더본코리아를 가맹사업법과 공정거래법 위반 혐의로 공정위에 신고한 바 있다. 연돈볼카츠에 대해 가맹본부가 월 3000만 원 수준의 매출과 20∼25%의 수익률을 보장했으나 실제 매출은 절반에 그친다는 이유에서다. 현재 이들은 더본코리아 본사 측에 ▲가맹점 영업 기간 개선 대책 ▲로열티와 물류마진, 창업비용 축소 등을 요구하고 있다.

더본코리아의 이 같은 가맹점 갈등은 기업공개(IPO) 추진 과정에도 걸림돌이 되고 있다. 한국거래소는 상장 예비 심사에서 질적 심사 요건을 중요하게 심사한 뒤 상장 여부를 결정한다. 질적 심사 요건은 상장기업으로서 적격인지 판단하기 위한 것으로 기업 경영의 계속성, 경영 투명성, 경영 안정성, 투자자 보호 등이 포함된다.

관련해 일부 가맹점주들이 지난달 공정위에 더본코리아를 제소한 만큼 거래소도 공정위의 판단을 기다린 뒤 심사 승인을 결정할 가능성이 높다.

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