[부산=뉴스핌] 김태훈 기자 = "부산 동래구는 조선시대부터 명품 교육특구였다. 명문학군으로 알려져 있는데, 현재 교육에 대한 컨텐츠가 부족하다. 미래지향적인 미래과학교육특구 모델이 새롭게 등장해야 한다."

서지영 국민의힘 부산 동래구 후보는 22일 이른 아침 동래구 안락동에 위치한 안락뜨란채 삼거리에서 당색인 붉은색 점퍼를 입고 출근길 인사를 하고 있었다. 그는 '동래를 새롭게, 준비된 서지영'이라는 피켓을 들고 출근길 차량, 걸어가는 시민들에게 밝게 인사를 건넸다.

출근길 인사를 마친 서 후보는 뉴스핌과의 인터뷰에서 부산 분위기를 묻는 질문에 "부산 동래의 경우 경선을 굉장히 치열하게 했다"며 "3자 경선 결선까지 가는 과정에서 우리 시민들과 당원들의 변화에 대한 열망이 굉장히 강하다는 것을 많이 느꼈다"고 말했다.

이어 "변화에 대한 열망은 여러 형태의 요구였다. 우리 당과 지역의 리더, 부산에 대해서도 변화에 대한 열망이 있었다. 이 치열한 경쟁 과정을 거치며 이러한 요구가 반영된 것 같다는 느낌을 많이 받았다"라고 답했다.

서 후보는 국민의힘 전신인 한나라당 당직자 공채 7기 출신으로 국회의장 정무조정비서관, 국민의힘 중앙당 총무국장, 대통령실 국정기획수석실 행정관 등을 역임했다.

지난 21대 총선에서 현재 현역인 김희곤 의원에게 경선에 패한 서 후보는 22대 총선에서 치열한 경선 끝에 공천권을 따내는 데 성공했다.

서 후보는 "경선 전에는 굉장히 바뀌어야 한다는 분위기가 강했고, 질책도 많이 하셨다. 하지만 경선을 마친 이후 당의 변화도 많았기 때문에 변화에 대한 열망이 어느정도 수용됐다고 느끼시는 분위기들이 좀 있다"라며 "그럼에도 강한 신뢰보다는 채찍질을 하려는 민심들이 느껴진다. 이 민심을 총선 과정에서 어떻게 담아내느냐에 따라 향배가 갈릴 것 같다는 느낌이 많이 들었다"라고 부연했다.

부산은 보수 정당의 텃밭으로 불리지만, 실책에 대해선 따끔한 회초리를 드는 것으로 유명하다. 최근 이종섭 주호주대사 논란, 황상무 전 대통령실 시민사회수석의 '회칼 테러' 논란 등으로 분위기도 가라앉았다.

서 후보는 이에 대해 "당연히 비판의 목소리가 있다. 또 그런 논란들이 여론조사에 반영됐다는 것도 부정할 수 없다"면서도 "우리 여권에서 어떻게 이 문제를 조율하고 풀어나가느냐에 대한 능력을 (유권자들께서) 지켜보실 것"이라고 했다.

서 후보는 한동훈 국민의힘 비상대책위원장에 대해 "한 위원장을 가까이에서 보지는 못했지만, 언론을 통해 당을 운영하는걸 보니 굉장히 임팩트가 있다"며 "메시지가 굉장히 명확하고, 어떤 입장에 대해 좌고우면하는 느낌이 들지 않기 때문에 굉장한 신뢰와 기대를 갖고 있다"라고 전했다.

이어 "여당이든 야당이든 항상 여러 문제를 가지고 있다. 더불어민주당의 경우 분열의 양상을 띠면서 공천 과정에서 비명횡사라는 말이 나오고 있지 않나"라며 "결국 유권자들께서 국민의힘이나 민주당이 갈등 과정을 어떻게 풀어나가는지에 대한 능력을 지켜보시는 것 같다"라고 예측했다.

서 후보는 발전 욕구가 굉장히 큰 지역 동래구라고 밝혔다. 그는 "부산 이전에 부산이 동래였다. 그 동래가 점점 줄어든 것"이라며 "기능과 역할을 분배하면서 발전에 대한 욕구가 굉장히 커졌다. 그런데 그 기대만큼 동래구가 발전하지 못했다는 아쉬움과 실망감이 많이 있다"라고 설명했다.

그러면서 "지역에 따라 인구는 굉장히 늘었지만 복지인프라는 부족하다. 그렇기 때문에 지역마다 복지인프라 요구사항이 다르다"며 "어떤 지역은 문화체육시설, 어떤 지역에서는 학생들을 위한 도서관, 또 오래된 국가시설들을 이전하거나 공원화를 했으면 좋겠다는 요구들도 있다"라고 부연했다.

또 교육 정책에 대해서는 "과학 교육에 대한 경험을 많이 할 수 있도록 어린이 과학관 유치를 중점적으로 검토하고 있다"며 "AI교육 거점센터 등도 유치해서 미래에 대비할 수 있는 과학교육을 정착시키고 싶다"고 포부를 밝혔다.

서 후보는 인터뷰를 마친 뒤 길을 걷는 와중에 만난 시민들에게 끊임없이 인사를 건넸다. 명함을 받고 그냥 지나가는 시민이 다수였지만, 서 후보를 보고 밝게 웃으며 응원의 메시지를 건네는 시민들도 있었다.

학생들의 등교길 안전을 책임지는 동래구 녹색어머니회 남성은 서 후보를 보자 반갑게 웃어보이며 "이번에 꼭 당선돼야 한다"고 목소리를 높였다. 그러자 서 후보는 "이번에 꼭 당선되서 제대로 일을 해보겠다"고 화답했다.

서 후보는 마지막으로 유권자들을 향해 "정치권의 변화도 필요하지만, 국회의 선수 교체가 필요하다고 생각한다. 지금까지 민주당이 8년 동안 의회를 독점해 왔다"라며 "국민들께서 8년 동안 민주당이 장악한 국회의 모습을 만족하지 않으실 것"이라고 강조했다.

그러면서 "합리적이고 능력이 있으며, 정치개혁에 앞장설 수 있는 훌륭한 사람들이 국회에 들어가서 정쟁적인 국회의 투쟁문화를 바꾸고, 일할 수 있는 국회를 만들어야 한다"라고 덧붙였다.

아울러 "윤석열 정부가 정권교체에 성공했지만, 국회 다수 의석을 점하고 있는 야당에 의해 제대로 할 수 있는 일이 하나도 없다"며 "윤석열 정부가 제대로 일을 해볼 수 있도록 기회를 주셨으면 좋겠다. 저도 그 기대에 부응하기 위해 최선을 다하겠다"라고 다짐했다.

taehun02@newspim.com