[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 노바크 조코비치(1위·세르비아)가 호주오픈 테니스대회(총상금 8650만 호주달러·약 762억원) 남자 단식 4강에 올랐다. 메이저 대회 단식 최다 우승 기록인 25승까지 두 걸음 남았다. 결승 길목에서 만나는 상대는 얀니크 신네르(4위·이탈리아)다. 조코비치와 신네르의 준결승은 결승전 같은 '빅매치'다. 신네르는 카를로스 알카라스(2위·스페인)와 더불어 '조코비치 대항마'로 손꼽히는 22세의 '영건'이다.
조코비치는 23일(한국시간) 호주 멜버른에서 열린 남자 단식 8강전에서 테일러 프리츠(12위·미국)를 3-1(7-6<7-3>, 4-6, 6-2, 6-3)로 물리치고 4강에 선착했다. 이어 열린 경기에서 신네르는 안드레이 루블레프(5위·러시아)를 3-0(6-4 7-6<7-5>, 6-3)으로 완승하며 4강에 합류했다.
조코비치와 신네르가 26일 치르는 준결승전은 지난해 11월 데이비스컵 이후 두 달 만의 리턴매치다. 당시 신네르가 2-1(6-2 2-6 7-5)로 승리했다. 같은 달 남자프로테니스(ATP) 투어 파이널스 조별리그도 신네르가 2-1(7-5 6-7<5-7> 7-6<7-2>)로 이겼다. 신네르는 조코비치와 역대 상대 전적에서 2승 4패로 열세지만 가장 최근 2연승을 거둬 자신감이 올라있다.
2001년생으로 조코비치보다 14살 어린 신네르는 체력적 부담이 덜하다. 신네르는 8강까지 5경기를 모두 3-0 셧아웃 승리로 끝냈다. 조코비치는 8강까지 세계 10위 이내 선수는 만나지 않았는데도 3-1 승리를 세 차례 치렀고 3-0 승리는 두 차례에 그친다. 조코비치는 5경기를 치르면서 15시간 9분, 신네르는 11시간 22분 뛰었다. 신네르보다 나이가 많고 더 많이 뛴 조코비치에게 '메이저 25승'으로 가는 길목에 최대 위기다.
조코비치는 신네르보다 커리어와 경험이 앞선다. 호주오픈은 조코비치에게 안방같은 곳이다. 8강전에서 프리츠를 꺾고 호주오픈 33연승을 질주했다. 호주오픈에서 10번이나 우승 트로피를 들어올렸다. 조코비치는 산전수전 다 겪으며 24차례나 그랜드슬램 타이틀을 움켜쥔 테니스의 'GOAT'(The Greatest Of All Time)다. 철저한 자기 관리와 흠잡을 데 없는 기량, 노련한 경기 운영 능력, 강철같은 멘털을 갖춘 '살아있는 레전드'다.
1987년생인 조코비치에게 어쩌면 메이저 대회 우승 기록을 쌓을 마지막 기회일 수도 있다. 다음 메이저 대회인 5월 프랑스오픈은 체력적 소모가 큰 클레이코트라 조코비치에게 불리하다. 게다가 '흙신' 라파엘 나달(스페인)이 자신의 마지막이 될지 모르는 롤랑가로스 무대를 벼르고 있다. 7월에 열릴 윔블던은 지난해 결승에서 알카라스에게 패한 기억이 있다. 1981년생인 로저 페더러(은퇴·스위스)가 마지막으로 메이저 대회에서 우승한 것이 6년 전인 2018년 호주오픈이었다.
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