[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 유럽 최대 자동차 브랜드 독일 폭스바겐이 중국 전기차 스타트업 샤오펑(小鵬·Xpeng)과 손잡기로 했다. 중국 전기차 시장에 대한 공략 강화 차원에서다.

디이차이징(第一財經) 26일 보도에 따르면 폭스바겐은 이날(현지시간) 샤오펑과 기술 협력 협의를 체결했다며, 협력 초기 단계에서 중형 전기차 2종을 공동 개발해 2026년 출시한다는 계획을 밝혔다.

또한, 장기적 전략적 협력 차원에서 폭스바겐이 7억 달러(약 8904억원)를 투자해 샤오펑 지분 5%를 인수할 것이라며, 주식 거래가 완료되면 폭스바겐은 샤오펑 이사회 옵저버 자격을 얻게 된다고 설명했다.

랄프 브란트슈태더 폭스바겐 중국 대표는 볼프스부르크에서 이사회 회의를 마친 뒤 "이로써 우리는 현지 전기차 포트폴리오 확장에 속도를 냄과 동시에 다음의 혁신적 대도약을 준비하게 됐다"고 말했다.

폭스바겐은 최근 폭스바겐자동차(중국) 과학기술유한회사(VCTC)를 설립했다. VCTC가 샤오펑과의 개발 분야 협력 파트너가 될 것이라며, 볼프스부르크를 제외한 최대 R&D기지가 될 것이라고 매체는 전했다.

양사 협력은 폭스바겐이 구매력 및 차종 양산 능력을 제공하고, 샤오펑은 소프트웨어 및 자율주행 부문에서 우위를 발휘하는 방식이 될 것으로 예상된다. 유럽 완성차 업체가 합작회사를 설립하는 것이 아니라 현지 업체에 직접 출자하는 경우는 이례적이라고 업계는 평가한다. 

한편 폭스바겐은 이날 산하 프리미엄 브랜드 아우디가 중국 국유 완성차 업체 상하이자동차(上海汽車)와 협력 확대에 합의했다고도 밝혔다. 공동 개발을 통해 고급 시장 스마트 전기차 제품 포트폴리오를 빠르고 효율적으로 확대하기로 했다며, 그 첫 단계로 아우디가 완전히 새로운 전기차 모델을 출시함으로써 아직 커버하지 못한 세부 시장에 진출할 것이라고 설명했다.

앞서 이달 중순 일부 외신은 아우디가 중국 자동차 업체의 전기차 플랫폼 구매 의향을 갖고 있다며, 아이엠(IM·自己)자동차가 소유한 EV 플랫폼을 인수하기 위한 협의를 진행 중이라고 전했다.

당시 외신은 소식통을 인용, 아우디와 상하이자동차 간 협상이 상당히 진전된 단계에 있으며 조만간 모종의 결론이 나올 것이라고 전했다. 다만 상하이자동차 측은 "공개해야 하거나 미공개한 중대 사항이 없다"는 입장을 내놨었다.

아이엠자동차는 상하이자동차 산하 프리미엄 EV 브랜드로, 지난해 6월 첫 모델인 L7 세단을 출시했다. 중국 최대 전자상거래 업체인 알리바바그룹이 투자한 회사로 알려져 있다.

폭스바겐이 중국 현지 기업과의 협력 강화에 나선 것은 중국 자동차 시장에서 경쟁력이 약화하고 있기 때문이다. 특히 중국 신에너지차 시장에서 체면을 구기고 있다.

폭스바겐의 지난해 중국 내 전기차 판매량은 15만 5700대로 집계됐다. 전년 대비 3분의 2가량 늘어난 것이지만 내연차로 거둔 성공에 비하면 미미한 수준이다. 올해 1~6월 중국 내 전기차 판매량은 전년 동기 대비 1.6% 감소하며 6만 2400대에 그쳤다.

폭스바겐은 "그룹은 폭스바겐과 샤오펑, 아우디와 상하이자동차그룹의 협력을 통해 중국 자동차 시장 지위를 강화하고 중국 내 전기화 전략 발전을 부단히 추진하고 있다"며 "새 고객군과 세부 시장을 개척하는 것이 목표이며, 이를 통해 중국 전기차 시장 발전에 전면 참여하는 것"이라고 밝혔다. 

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