[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 태영호 국민의힘 의원이 10일 당 최고위원직에서 전격 사퇴했다. 

태 의원은 더불어민주당을 원색적인 표현에 빗댄 JMS 메시지, 제주 4.3사건 김일성 지시 발언, 대통령실 공천 개입 녹취록 유출 등 각종 설화와 논란에 대한 당 윤리위원회 징계 결정을 앞고 결단을 내렸다. 

[서울=뉴스핌] 이형석 기자 = 태영호 국민의힘 최고위원이 10일 오전 국회 소통관에서 최고위원직 자진 사퇴 기자회견을 한 후 취재진의 질문을 받으며 이동하고 있다. 2023.05.10 leehs@newspim.com

태 의원은 이날 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 사퇴 기자회견을 열고 "윤석열 정부 출범 1년을 맞아 더 이상 당에 부담을 주고 싶지 않다"며 "최고위원직을 사퇴하려고 한다"라고 말했다. 

그러면서 "모든 논란은 전적으로 저의 책임이다. 저의 논란으로 당과 대통령실에 누가 된 점을 진심으로 사죄드린다"고 했다.

기자회견 후 '사퇴 결정 사전 조율 여부'에 대한 질문에는 "용산, 당 지도부와 소통은 없었다"라고 밝혔다.

태 의원은 "어제 저녁부터 여러 번 생각했고, 어제는 오늘 윤리위원회가 열리기 때문에 저를 지지해 주고, 지난 전당대회 때 함께 버스를 타고 전국을 함께 다닌 저의 지지자 이런 분들과 많이 논의하는 시간을 가졌다. 오늘 아침에도 그분들의 의견을 듣다가 최종적으로 오전 9시에 기자회견장을 예약했다"라고 설명했다.

이어 "윤석열 정부를 위해 무엇을 했을까. 또 앞으로 무엇을 해야 할까. 이런 점을 많이 고민하게 됐다"라고 했다.

그는 "여러분이 아시듯이 우리 당 지도부와 윤석열 대통령이 (정부 출범 1년을 맞아 마련한 대통령 주재) 오찬을 하게 된다. 그런데 그 오찬 자리에 갈 김기현 당대표를 비롯해 지도부를 옆에서 바라보는 마음이 너무 괴로웠다"라고 했다.

[서울=뉴스핌] 이형석 기자 = 태영호 국민의힘 최고위원이 지난 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 윤리위원회 전체회의 출석하고 있다. 2023.05.08 leehs@newspim.com

태 의원은 "이번에 전당대회 출마해서 지난 두 달 동안 새로운 당 지도부 구성원으로서 당 지도부의 성공을 위해 그 무엇인가 해보려고 제 나름대로 노력했지만, 본의 아니게 당 지도부에 누만 끼쳐드렸다"라며 "오늘 윤석열 대통령 취임 1주년 맞아 더는 당에 또 대통령과 정부, 국민의힘 당원동지께 누를 끼치면 안 되겠다. 오늘 사퇴하는 것만이 현시점에서 우리 당과 윤석열 정부, 당원들의 기대에 맞는 일이라고 판단해 결정했다"라고 덧붙였다.

이와 함께 "제일 괴로운 것은 저의 일탈 때문에 일부 최고위원들까지 불만이 큰 것을 보면서, 사실은 저 때문에 주변 분들이 마음의 부담을 지워선 안 되겠다(라고 생각했다). 제가 불복이 없다고 한 것은 (최고위원 사퇴가 아니라) 모든 악의적 프레임과 공격, 여기에 대해 불복은 없다고 한 것"이라고 강조했다.

태 의원의 징계 수위는 이날 오후에 진행될 당 중앙윤리위원회 회의에서 결정될 예정이다. 당초 오후 6시 윤리위 회의에서 당원권 정지 1년 이상의 중징계가 예상됐지만 태 최고위원이 사전에 사퇴함에 따라 징계 수위가 낮아질지가 관건이다.

황정근 국민의힘 윤리위원장은 지난 8일 기자들을 만나 "만약 정치적 해법이 등장한다면 그에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 말한 바 있다. 

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