[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 코로나19 이후 4년 만에 마스크 없이 즐길 수 있는 '2023 봄 궁중문화축전'이 28일 개막한다. 최근 해외 관광객 유입이 늘어나는 가운데, 궁중문화축전이 외국인 관람객의 발길을 끌어모을 수 있을지 주목된다.

문화재청 궁능유적본부는 한국문화재재단(이사장 최영창)과 함께 '2023 봄 궁중문화축전'의 개막제를 28일에 열고 29일부터 5월7일까지 총 열흘간 서울의 5대 궁인 경복궁, 창덕궁, 덕수궁, 창경궁, 경희궁과 종묘·사직단 일대에서 축전 행사를 개최, 관람객을 맞는다.

축전의 막을 여는 사전행사는 28일 오후 2시 창경궁 일대에서 진행되는 '창경궁 명칭 환원 40주년 기념 퍼레이드'와 오후 7시30분 경복궁 흥례문 광장에서의 화려한 개막제가 펼쳐진다.

개막제는 부채춤, 처용무 등의 전통춤을 현대적으로 재해석한 개막 공연에 이어 전국 어린이합창단, 뮤지컬 '세종 1446' 출연진의 주제 공연이 펼쳐지고 크로스 오버 그룹 라포엠의 축하공연으로 마무리된다.

'궁중문화축전'은 고궁을 배경으로 다채로운 전통문화 활용 콘텐츠를 선보여온 국내 최대 문화유산 축제다. 지난해 봄·가을을 합쳐 총 89만여명의 관람객이 방문하며 큰 사랑을 받았다.

올해 축전의 주제는 '다시 찾는, 궁'이다. 창경궁의 명칭을 찾은지 40주년이 되는 것을 기념하고, 축전을 맞이해 '궁을 찾는다'는 방문의 의미을 안고 있다. '다시 찾는 궁'의 주제에 걸맞게 행사 주최측도 많은 사람들이 궁을 찾을 수 있도록 만반의 준비를 하고 있다.

문화재청은 코로나19 전면 대면행사로 열리는 '봄 궁중문화축전'에 외국인 관람객의 높은 참여율을 기대하며 방문객 맞이에 한창이다.

조진영 한국문화재재단 문화유산활용실 실장은 "올해 처음으로 궁중문화축전 영문 홈페이지 개설해 운영하고 있으며 영어 리플렛을 비롯한 외국인을 대상으로 한 행사 리플렛을 마련했다"며 18일 서울 한국의집에서 열린 '봄 궁중문화축전' 기자간담회에서 소개했다.

이날 함께 참석한 이재원 봄 궁중문화축전 총감독은 "오디오 가이드북을 마련해 다양한 채널에 공개하고 외국인 관광객이 쉽게 이해할 수 있는 프로그램을 준비하고 있다"고 말했다. 이어 "최근 경복궁에 매일 나갔는데 궁궐 방문객이 내국인보다 외국인이 훨씬 많았다"며 "5월에는 더 많은 외국인이 찾을 것"이라고 첨언했다.

정성조 궁능유적본부 본부장은 간담회에서 "코로나 발생 전인 2019년 궁궐을 찾은 방문객수는 1300만~1400만명이었다. 코로나19가 기승을 부리면서는 500만~600만정도로 반토막이 났다가 지난해는 1100만명으로 반등했다"며 "이러한 분위기가 계속된다면 올해 1300~1400만명 정도 궁궐을 찾을 것으로 예상된다"고 내다봤다.

이어 "방문객 중 외국인 관광객은 500만~600만명 정도였는데, 요즘은 중국 단체 관광객은 없지만 중국인 개인 관광객이 들어오고 있다"면서 "아울러 동남아, 아랍, 러시아 연방, 북미 등 다양한 국가에서 단체 여행으로 한국을 찾고 있는데, 단체관람 여행사를 통한 외국인 방문 통계를 보고 추후 정보를 제공하겠다"고 말했다.

축전 기간(4월29일~5월7일) 주목할 만한 프로그램은 5월2일부터 6일까지 창경궁 일원에서 열리는 '시간여행-영조, 홍화문을 열다'다. 공모를 통해 선발된 시민들과 함께 '영조 임금의 오순 잔치인 어연례' 재현 행사를 완성하는 관객 참여형 프로그램이다.

'시간여행-영조, 황화문을 열다'는 총 3회차로 나눠진다. 5월2일에는 영조 오순 어연례 결정 과정을 극으로 구성한 관객 참여형 역할극으로 하루에 2회(12시, 15시) 80분간 진행된다. 사전 예약자들은 수신기를 통해 창경궁 일대를 이동하며 극을 관람할 수 있다.

5월3일부터 5일까지는 프로그램 사전 공모를 통해 선발된 궁중 새내기들(1일 180명 참여)이 '영조 오순 어연례' 준비를 위한 음식, 회화, 무용 체험 프로그램에 참여한다. 체험 후에는 함인정 인근에서 궁중무용인 포구락을 배우는 시간에 이어 '장악원, 가객을 초빙하다'를 주제로 한 판소리, 탈춤, 소리꾼 등 전통 공연을 펼친다.

프로그램 마지막 날인 5일에는 60분씩 총 2회에 걸쳐 진행되는 어연례 재현 행사와 춘당지에서의 식후 공연이 펼쳐진다. 이 외에도 창경궁 영춘헌에서는 일반 현장관람객을 대상으로 문관과 나인 등 궁궐 증강현실(AR) 인물들의 복식을 입어보는 궁중복식 체험 프로그램도 상설 운영된다.

이외에도 각 궁궐에서 풍성한 볼거리가 가득하다. 경복궁에서는 사전 예약으로 이뤄지는 '고궁 뮤지컬-세종 1446'(4월29일~5월2일) 공연과 국악 신진 예술가와 크로스오버 밴드, 클래식 연주자 등 다양한 분야의 연주가들이 출연하는 '궁중 풍류'(5월3~7일/현장관람) 공연이 진행된다.

특히 7일에는 경복궁 야간 관람과 연계해 첼리스트 야성원이 출연하는 특별공연이 진행된다. 또한 어린이날을 맞아 가족단위 관람객을 위한 '어린이 궁중문화축전'(5월5~7일) 프로그램이 진행된다. 어린이 과거시험·궁중OX 퀴즈 등 체험 프로그램으로 구성했다.

창덕궁에서는 사전예매자를 대상으로 낙선재본 소설을 바탕으로 한 이동형 연극 '낭만궁궐 기담극장'(4월30일~5월3일)을 선보인다. 덕수궁에서는 '아티스트가 사랑한 궁'(5월5~7일, 오후 7시30분)이 개최된다. 덕수궁 중화전에서 선보이는 무료 공연으로 1일차에는 작곡가 양방언 밴드, 2일차에는 크로스오버 밴드 '두번째 달'과 김준수, 하윤주, 김무빈, 3일차에는 작곡가 겸 피아니스트 이루마가 출연한다.

축전기간 중 운영되는 사전예약 프로그램의 예매는 오는 19일 오후 1시부터 티켓링크에서 순차적으로 진행된다. 사전 예약 행사는 주로 야간에 진행하는 공연이다.

궁중문화축전 개막제(4월28일), 어린이 궁중문화축전 문과 과거시험(5월5~6일), 시간여행-영조 홍화문을 열다 1일차(5월2일), 대한황실문화원 기획 프로그램인 '오얏꽃 개화만리(5월4~6일), LG생활건강 연계 프로그램인 '궁중문화캠페인-창덕궁 약방 다과체험'(4월29일~5월7일)은 무료로 관람이 가능하다 반드시 사전에 예약 해야 한다.

또한 19일 오후 1시부터 23일까지는 이번 궁중문화축전 기간 동안 5대궁을 무제한 방문할 수 있는 특별 관람권 '궁패스'가 1000매 한정으로 1만원에 판매될 예정이다.

안전  더욱 강화된다. 축전 기간인 열흘동안 안전 요원이 약 850명 배치될 예정이다. 조진영 한국문화재재단 문화유산활용실 실장은 "어제 종로구청에서 축제 심의를 받았고, 안전 예산이 지난해보다 많이 투입됐다"며 "안전 요원, 안전 용역 업체가 궁과 설치물에 개장 시간내에 상주한다"고 설명했다.

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