[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 =  '10미터 정도의 길이에 색깔은 녹색이고 풍선 비행 물체와 같은 모양을 하고 있다. 앞 뒤가 날렵한 유선형으로 돌고래 형상으로 생겼다.'

2023년 2월 23일 오전 하이난성 남단 도시 산야에서 바다로 돌출한 루후이터우(鹿回头) 반도. '하이난 자유무역항 신여정' 외국 매체 탐방단이 중국과학원 심해 과학연구소에 도착해 건물로 들어서자 로비 한가운데 풍선 비행체나 돌고래를 연상케하는 물체가 맨 먼저 눈에 들어온다.

가까이 다가가서 보니 물체의 표면에 '펀더우저(奋斗者, 분투자)'라는 타이틀이 새겨져 있었다. 이날 브리핑을 맡은 심해 과학 연구소 장웨이자(张维佳)연구원은 이 전시물이 1만 미터 이상의 해저 잠수가 가능한 심해저 탐사 잠수 장비라고 설명했다.

그러고 보니 탐사선 후방에는 소형 스크루가 4개 달려 있었고 전방에는 각종 카메라와 해양 샘플을 채집을 할수 있는 도구 등이 부착돼 있었다. 내부에는 비행기 조정간 처럼 복잡한 전광 계기판이 내부를 가득 매우고 있었다.

펀더우저 전시장에는 중국 심해 과학의 비전과 전략 등을 담은 전시물이 가득 채워져 있었다. 전시장 벽면 한쪽에는 시진핑 중국 국가주석의 당부와 함께 심해 연구 개요및 비전, 심해 연구에 임하는 각오와 자세 등이 적혀 있다.

'심해에는 처음부터 길이 있었던게 아니다. 우리는 모방할 필요가 없다. 우리가 바로 길이다(深海本没有 我们无需效仿 我们就是道路).' 전시물 아래에는 굉장한 자신감을 담은 이런 문구도 눈에 띈다. 중국 심해 연구를 주도하는 중국 과학원 싼야 심해 과학연구소의 결의가 느껴진다.

구호를 대하는 순간 느닷없이 루쉰의 소설 한 구절이 떠오른다. '땅위에 원래부터 길이 있었던 게 아니다. 함께 가는 사람들이 많아지다 보니 길이 된 것이다.' 루쉰의 단편소설 '고향'의 맨 마지막 구절이다.

루쉰의 이런 생각이 예언이기나 하듯 오래전 중국에는 사회주의라는 도로가 생겼고, 그 길 위로 많은 사람들이 모여들었다. 길 위에 공산당이 생겼고 공산당은 신중국이라는 새로운 세상을 열었다. 중국의 대문호 루쉰은 공산당엔 가입하지 않았지만 공산당의 승리에 큰 공헌을 한 것으로 평가받는다.

하이난성의 주요도시 하이커우와 총하이(보아오 진 러청의료시범구), 우즈산, 완닝, 싼야를 차례로 돌아보는 '하이난 신여정 자유무역항 외국 매체 탐방'은 추진 5주년을 맞은 하이난 자유무역항의 중간 성과를 돌아보는 팸투어다.

싼야는 관광과 면세점으로 잘 알려진 것 외에 하이난 자유무역항 프로젝트와 관련, 심해와 남번(南繁) 사업에 공을 들이고 있다. 심해 과학연구는 해저 탐사를 통해 심연의 각종 자원과 화산 활동 등을 연구하는 사업이고, 남번은 북위 18도 이남의 싼야 같은 열대 지역에 한대 지방 작물을 재배할 수 있는 기술을 연구하는 것이다.

이번 하이난성 팸투어에서 싼야시는 이가운데 특히 이번 외국 매체 팸투어단에 대해 해저 탐사의 연구 현황을 집중적으로 소개했다. 수 없이 많은 연해 도시 중에서도 싼야는 중국에서 최고의 역량을 지닌 해저 연구 실험 기지로 손꼽힌다.

중국 첨단 심해과학 연구의 메카 싼야는 이미 30억위안이 넘는 예산에다 400여명의 인재를 확보하고 있다. 전국의 최첨단 심해 과학 연구 장비도 모두 싼야에 모여 있다.

싼야 루후이터우 반도 심해 과학연구소 1층 로비 전시장에 설치된 해저 연구 잠수선 '펀더우저'는 중국 해저 연구 실험의 최첨단 집적물이라고 할 수 있다. 장웨이자 연구원은 펀더우저가 최대 1만 1000미터(11킬로미터)의 심연까지 내려가 탐사를 진행할 수 있다고 소개했다.

펀더우저는 길이가 총 10미터 30센티에 달하며 세명의 해저 잠수 연구원이 탑승해 심해저에서 최장 12시간 동안 연구활동을 진행할 수 있다고 장웨이자 연구원은 덧붙였다.

2019년말 전대미문의 코로나 감염병 확산으로 경제가 크게 후퇴했지만 펀더우저를 앞세운 중국의 심해 연구 굴기는 뒤로 물러서지 않았다. 펀더우저는 2020년 11월 1만 909미터를 잠수, 유인 심해 잠수 탐측 연구에 신경지를 열어 젖혔다. 앞서 중국은 2017년 유인 잠수 탐측 장비 '심해용사'를 4500미터 까지 진입시킨 바 있다.

2022년 중국 과학원 심해 과학연구소의 펀더우저는 75차 심연 잠수 연구를 수행했다. 특히 이 해에 중국은 뉴질랜드와 수교 50주년을 기념하는 1만 미터 심해 공동 탐사 작업을 수행했다. 중국은 현재 해저 1만미터 잠수 인원과 횟수에서 세계 1위를 기록하고 있다.

'마의 1만 미터'라고 말할 정도로 1만 미터 이상 해저 진입은 고난도 기술을 요한다. 리항저우(李航洲)라고 자신을 소개한 펀더우저 잠수 항해원은 펀더우저에 탑승해보이면서 "1만미터 수중에서는 수압때문에 종이컵 같은 물체도 마치 캔 처럼 찌그러진다"고 설명했다. 

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com