[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 북한이 혹한의 추위 속에 청소년・학생 세대의 사상교양에 박차를 가하고 있다. 영하 20도로 떨어진 날씨 속에 백두산 답사행군을 강행하는가 하면 평양에서 소년단 대회를 열겠다면서 전역의 대표들을 집결시켰다.

26일 노동신문에 따르면 북한은 하루 전 평양에서 조선소년단 제９차대회에 참가하는 소년단원에게 대표증을 수여하는 행사를 벌였다.

노동신문은 "김정은 원수님의 크나큰 은정이 어린 대표증이 수여됐다"면서 대표증에 "조선의 무궁창창한 미래를 떠메고나가는 주인공으로, 혁명의 계승자로 튼튼히 준비하기를 바라는 어머니당의 믿음과 기대가 담겨져 있다"고 밝혔다.

노동신문은 1면에 실은 다른 기사에서 "소년단원들은 당과 수령의 위대성과 조국의 귀중함을 알고 조국과 혁명을 위하여 모든 것을 다 바칠 줄 아는 열렬한 소년혁명가가 되어야 한다"는 김정은 국무위원장의 말을 소개하면서 "태양을 따르는 해바라기처럼 어떤 역경 속에서도 경애하는 아버지원수님 따라 곧바로 힘차게 나아갈 우리 소년단원들의 기세는 충천하다"고 주장했다.

북한 소년단은 해방 이듬해인 1946년 6월 결성된 어린이·청소년 조직으로 만 7~13세의 남녀 모두 의무적으로 가입해야 한다. 어릴 적부터 소년단 조직을 통해 북한 체제와 김 씨 일가에 절대 충성하는 사상교양을 실시하고 체제결집을 꾀하려는 의도가 깔려 있다.

최근들어 청소년을 비롯한 신세대층 사이에 한국 드라마와 영화·가요가 유행하는 등 북한판 한류현상이 거세지자 북한은 단속에 골머리를 앓아왔다.

지난 2020년 12월에는 반동사상문화배격법을 만들어 단순 시청만으로도 노동교화(징역형에 해당) 5~15년형을 선고하는 가혹한 처벌을 하고 있지만 수그러들지 않고 있는 것으로 전해진다.

그런만큼 소년단 대회 개최를 통해 미래세대에 대한 기대를 표명하고 이에 부응한 충성을 촉구하는 데 주안점이 두어지고 있는 것으로 분석된다.

노동신문이 26일 "소년단원들은 나라와 민족의 미래이며 우리 혁명의 교대자"라면서 "소년단원들이 건전하고 씩씩하게 자라나야 혁명의 핏줄기가 꿋꿋이 이어지고 조국이 활력에 넘쳐 전진할 수 있다"고 강조한 것도 이런 맥락이다.

올 겨울 들어 부쩍 강화된 백두산 답사 행군도 어린 학생・청소년을 고통스럽게 하고 있다.

노동신문은 25일 보도에서 "12월 들어와 전달에 비해 근 3배에 달하는 일꾼(간부를 지칭)과 근로자들, 청년·학생들이 백두산지구 혁명전적지와 사적지들을 답사했다"고 전했다.

어른들은 물론이지만 아이들의 경우 영하 20도 이하로 떨어진 혹독한 추위 속에 백두산을 오르는 여정을 소화하는 건 여간 힘든 일이 아니다.

강풍이 불어 체감온도는 더 낮을 수밖에 없고 변변한 방한복이나 신발 등이 없어 동상 등에 시달려야 한다고 답사행군에 참여했던 탈북민들은 입을 모은다.

그런데도 한겨울 이런 일정을 벌일 수밖에 없는 건 김정은의 지시 때문이다.

그는 2019년 12월 백두산을 찾을 자리에서 "꽃피는 봄날에 백두대지에 오면 백두산의 넋과 기상을 알 수 없다"며 "손발이 시리고 귀뿌리를 도려내는 듯한 추위도 느껴보아야 선열들의 강인성, 투쟁성, 혁명성을 알 수 있다"고 강조했다.

그러면서 겨울철에 답사행군을 많이 조직할 것을 촉구했다.

이 때문에 혹한 속 백두산행을 거부할 수 없는 일이 되버렸다.

통일부 당국자는 "올 들어 청년동맹을 비롯한 MZ(20~30대 청년세대)의 충성촉구에 집중했던 북한이 연말 청소년층을 대상으로 한 사상교양을 챙기는 분위기"라고 분석했다.

yjlee@newspim.com