[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 오색실을 꿴 바늘이 천 위를 바삐 오가자 진짜와 다름 없는 나뭇잎 하나가 생겼다. 작업대에 앉은 톈스커(田世科)는 돋보기를 걸친 뒤 능숙한 손놀림으로 바늘에 실을 꿰고는 '부귀풍미도(富貴豐美圖)' 작업에 열중했다.

작업대 한켠에 놓인 도안에는 이 '노수(魯繡, 산둥 지역 대표 자수 방식. 역사에 기록된 최초의 자수 방식이자 중국 '8대 명수名繡' 중 하나)' 작품 창작을 '개시'한 시간이 기록돼 있다. '2018년 4월.' 4년이 훨씬 지났지만 완성까지는 조금 더 시간이 걸릴 것 같다.

"노수 작품은 완성까지 수 년이 걸리곤 한다." 톈스커의 말이다.

웨이하이(威海)시 원덩(文登)구에 위치한 산둥 윈샹(蕓祥)자수공예품유한회사(이하 윈샹자수)의 부사장인 톈스커는 '노수 전승자'로, 산둥성 공예 미술대가, 전국 기술 명인, 국가급 기능 대가 등 많은 수식어를 갖고 있다. 그의 이름에서 딴 작업실 명칭 '톈스커 기능 대가 작업실'은 국가인적자원 및 사회보장부의 승인을 받은 것이다.

작업실에 들어서면 노수 병풍이 눈에 들어온다. 폭 1m, <춘의앙란(春意盎然)>이라는 제목의 이 작품에는 까치 두 마리와 나비 세 마리, 수두룩하게 핀 꽃이 전부다. 문외한의 눈에야 '아름답다'는 느낌뿐이지만 전문가에게는 소중한 보물이다.

"'춘의앙란'은 2014년 중국 공예미술 백화상에서 은상을 수상했다. 그 해 작품 두 점을 만들었는데, 다른 한 점은 베이징의 한 수집가가 38만 위안을 주고 사갔다."

자세히 들여다 본 '춘의앙란' 속 꽃잎은 결이 선명하고 사실적이었다.

"이것은 양면수 작품이다. 천 앞 뒤 양면에 수를 놓은 것이다. 나는 노수의 한 가지 방식인 '조평수(雕平繡)' 기법과 양면수 기법을 결합해 특허를 받았다."

톈스커는 머리카락 굵기의 실 한 가닥을 32가닥으로 가른 뒤 그 중 몇 가닥만 가지고 수를 놓는다고 설명했다. 특히 꽃잎을 수 놓을 때는 3~5단계의 색 변화를 표현해야 하므로 각기 다른 색의 실을 사용한다.

'8대 명수' 중 하나인 노수는 현재까지 2000여 년의 역사를 이어오고 있다. 원덩 기법이 노수에서 독보적인 위치를 확보하게 된 것은 '중서합벽(中西合璧, 중국과 서양의 장점을 취하여 합하다)' 덕분이다.

1894년, 영국 선교자 제임스 마물란이 옌타이(烟臺)에 교회 학교를 설립하자 학생들은 이곳에서 공부하며 일했다. 당시 학생들이 자수 공예에 쓰던 기법인 '추수'는 '아이리시 레이스'라고 불리는 서양식 자수 기법에서 유래해 자오둥(膠東) 지역에 전해진 것이었다. 노수 예술인들은 이를 정리해 '추(抽) 수(繡) 편(編) 쇄(鎖) 륵(勒) 도(挑) 보(補) 조(雕)' 등의 기법을 만들었고, 원덩 노수는 이를 통해 해외에서까지 명성을 갖게 됐다.

1988년, 미술과를 졸업한 톈스커는 원덩 자수품 공장의 디자이너가 됐다. 원덩은 1990년대 중후반부터 2000년대 초까지 10여년 간 '중국 공예 가정용 방직품의 도시'로 유명세를 떨쳤다. 당시 원덩 소재 공예 및 방직 기업은 200여 개에 이르렀으며, 이곳 기업들이 만든 공예품은 중국 전국 각지는 물론 미국, 영국, 프랑스, 독일, 일본 등 60여 개 국가(지역)으로 팔렸다.

"당시 기업 수익률이 20% 정도였다. 많은 사람들이 회사를 그만두고 직접 회사를 차렸다."

선후배와 제자들이 창업을 하는 동안에도 톈스커는 오로지 한 길만 걸었다. 그가 좋아한 것이라곤 노수 작품을 창작하는 것뿐이었다.

최근 10여년 간 해외 주문이 감소하고 생산 원가가 상승하면서 장기간 수출에 의존했던 방직 산업이 큰 충격을 받았다. 윈샹자수는 해외 수출에서 중국 국내 예술품 및 관광 기념품 시장으로 눈을 돌렸다.

'어떻게 전통 노수를 발전시킬 수 있을까?'

톈스커의 끊임없는 고민은 마침내 '보답'을 받았다. <영화부귀(榮華富貴)>, <매란죽국(梅蘭竹菊)>이 각각 2012년, 2016년에 중국 공예미술 백화상 금상을 수상했고, <하당청운(荷塘清韻)>이 2017년 중국 산둥 공예미술박람회 금상을, <노풍신수(魯風新繡)>가 2019년 10대 방직 혁신 무형문화유산 창조 제품을 차지했다. 화려한 수상 경력은 톈스커의 고행승에 버금가는 노력과 성실함이 있었기에 가능한 것이었다.

<매란죽국>의 대나무는 그가 쑤저우(蘇州)에 출장 갔을 때 우연히 봤던 것을 재연한 것이다. 쑤저우 공과대학의 대나무 숲을 한참 동안 바라보면서 그 자태를 마음에 새겼었다.

그러나 작품 하나를 구상하는 데 '양구삼년득(兩句三年得, 두 구절을 삼 년만에 얻음)'일 때가 훨씬 더 많다. <하당청운> 속 연못은 원덩에서 10여 km 떨어진 곳에 있는 연못으로, 톈스커는 이 연못을 20번도 넘게 찾았었다.

"연꽃은 하루에도 시시각각 달라진다. 오늘과 내일도 다르다. 나는 가장 아름다운 연꽃 한 송이를 찾기 위해 매일 연못에 쪼그리고 앉아 관찰했다."

<영화부귀>는 윈샹자수의 노수 박물관에서 가장 눈에 띄는 자리를 차지하고 있다. 작품 완성까지 걸린 시간만 2년, 남다른 정성을 쏟아부었던 작품에 톈스커는 자부심을 느낀다.

"양면수 작품이지만 양면의 색채가 서로 영향을 미치지 않는다. 바늘 자국이 조금도 드러나지 않고, 양면의 색채가 뚜렷하고 자연스럽고 완벽하다."

공장 생산라인은 '초'를 단위로 움직이지만 톈스커의 노수 작품 창작은 '해(年)'를 단위로 한다.

"노수 작품을 만드는 데 작가는 지혜를 모으고 심혈을 기울인다. 정교하고 아름다운 작품에는 작가의 감정과 생각도 담겨 있어 모방이나 복제가 불가능하다."

공예품에 실용적 가치와 예술적 소장 가치를 모두 담아냄으로써 노수 기법을 계속해서 전승해 나가는 것이 톈스커의 바람이다.

노수 전승자로서 다수 대학의 무형문화유산 지도교수, 객좌교수 등 직책도 맡고 있는 톈스커는 강연에서 노수와 함께 걸어온 자신의 예술 인생을 이야기한다.

"캠퍼스에서 후대에게 노수를 알리고 그들이 전통 문화를 사랑하도록 이끌 것이다."

hongwoori84@newspim.com