[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 변이 발생 등에 따른 올해 겨울철 코로나19 재유행 정점으로 최대 20만명대가 예상됐다. 시기는 변이 유입상황에 따라 12월 또는 그 이후가 될 전망이다. 방역 당국은 일률적 사회적 거리두기 조치는 없지만 유행 안정화 시까지 실내 마스크와 7일 격리 지침을 유지하기로 했다.

백경란 질병관리청장은 9일 정례브리핑에서 "면역 회피 특성이 강한 것으로 알려진 BQ1.1, BF.7 등 신규 변이가 증가 추세"라며 "이들 변이의 국내 발생률은 현재 1~3%로 높지 않지만 해외 유입 사례에서 검출률은 2~3배 이상 높고 프랑스, 미국 등에서는 빠르게 확산되고 있어 향후 우세화에 대해 예의주시하고 있다"고 했다.

◆ 7차 유행 정점 '최대 20만명대' 예상…거리두기 없이 대응

질병청과 민간 연구진이 실시한 겨울철 유행 예측 결과에 따르면 이번 동절기 유행 정점은 변이 발생 영향 등의 시나리오에 따라 최대 15만명에서 20만명까지 폭넓게 전망됐다.

구체적으로 질병청은 최대 20만명 전후를 예상하면서 '격리 완화 시 최대 20만~25만명 가능' 의견을 냈다. 민간연구진은 최대 5만명 미만에서부터 최대 10만명 전후, 최대 11만~13만명, 최대 20만명 초반을 각각 전망했다. 이 외에도 '중대 변이 발생 시 최대 하루 20만명', '중환자 최대 600~700명대 예상', '충분한 접종 시 유행 규모 미미' 등의 의견들이 나왔다.

질병청은 이를 바탕으로 "최대 18만명, 정점 주간 일평균 13만명이었던 여름철 유행 수준으로 발생할 것으로 예상 한다"면서도 "예측할 수 없는 요인으로 더 증가하거나 감소할 가능성도 배제할 수 없다"고 밝혔다. 확진자 수 정점은 12월 또는 그 이후 도달할 것으로 내다봤다.

당국은 겨울철 유행도 여름 수준으로 전망한 만큼 특별한 이변이 없다면 현재와 같이 일률적인 사회적 거리두기 없이 일상회복을 유지한 가운데 의료방역 대응에 나설 방침이다. 당장 동절기 추가 접종 확대와 먹는 치료제 적극 처방, 감염취약시설 보호 등의 조치를 마련했다.

현재 오미크론 변이에 대응한 신규 2가 백신 3종 중심의 동절기 추가접종을 진행하고 있다. 18세 이상 성인 중 기초접종을 완료한 누구나 접종이 가능하다. 다만 전체 인구 대비 동절기 추가 접종률은 3.0%에 불과하고 고위험군인 60세 이상과 감염취약시설의 접종률도 각각 9.0%, 6.9%로 낮은 수준에 머물고 있는 점은 우려되는 부분이다.

또 당국은 먹는 코로나19 치료제의 충분한 확보를 위해 내년 1분기 도입 예정 물량인 팍스로비드 20만명분을 오는 12월 조기 도입하기로 했다. 감염취약시설 보호를 위해 시군구에 전담대응팀을 구성, 교육·훈련 등을 진행하고 상황평가 회의를 통해 발생 상황 모니터링, 사전점검·예방교육·현장 대응 등 조치사항을 점검한다.

실내 마스크 의무, 7일 격리 의무 등에 대한 조치 완화는 겨울철 유행이 안정화 될 때까지 유지할 계획이다. 질병청 관계자는 "겨울철 유행 안정화 이후 상황 평가와 자문위원회 등 전문가 논의를 거쳐 실내 마스크, 격리 의무 조치 완화를 단계적으로 추진할 예정"이라고 했다.

◆ 감염재생산지수 1.21 '확산세'…BQ.1.1·BF.7 변이 주의 관찰

코로나19 6차 유행을 주도한 오미크론 변이 BA.5 검출률이 줄어 들면서 면역회피 특성이 강한 BQ.1.1, BF.7 등 신규 변이의 검출률이 늘고 있다. BQ.1.1, BF.7 변이의 국내 발생은 아직 높지 않지만 향후 우세화 여부를 주의 깊게 관찰할 필요가 있다는 것이 당국 측 설명이다.

질병청이 11월1주 오미크론 세부계통 검출률(국내·해외 합산)을 분석한 결과, BA.5는 86%로 전주 88.3%보다 2.3%p 줄었다. BA.5의 세부계통의 하나인 BF.7는 1.6%로 10월4주 2.2%보다 0.6%p 감소했다. BQ.1.1은 2.2%로 1주일 전 1.5%보다 0.7%p 는 것으로 나타났다. BF.7와 BQ.1.1의 국내감염·해외유입은 각각 1%·4.6%, 1.4%·6.8%로 확인됐다.

지난주 신규 확진자는 29만7335명으로 전주 대비 27.5% 증가했다. 주간 일평균 확진자 수는 4만2476명이고 감염재생산지수(Rt)는 1.21로 3주일 연속 1 이상을 기록해 겨울철 재유행이 본격화했음을 나타냈다.

질병청은 지난주 전국과 수도권, 비수도권의 주간 위험도를 '중간' 단계로 유지했다. 확진자 규모가 큰 폭 증가했고 신규 위중증 환자·병상 가동률 등 대응 지표가 전반적으로 증가한 점을 종합 고려했다는 설명이다. 10월4주(16일~22일) 확진자 가운데 재감염 추정사례 비율은 10.52%로 전주(9.85%)보다 늘었다.

kh99@newspim.com