[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 중국 전기차 스타트업 리오토(理想·Li Auto)가 소비자들로부터 뭇매를 맞고 있다. 신모델 L8 인도를 앞두고 기존 모델이었던 리오토 원(ONE)의 가격 인하와 함께 생산 중단 소식을 전하면서다. 원 인기가 시들해진 이후 L8을 통한 '반전'을 이룰 수 있을지에 관심이 모아졌던 상황. 그러나 판매 부진 속에 소비자들과의 마찰까지 빚어지면서 리오토의 성장성에 먹구름이 드리워졌다.

◆ "소비자 기만한 것"...기존 구매자 집단 반발

리오토의 최초 모델인 원은 2019년 출시됐다. 판매가는 약 35만 위안(약 6936만 원)이다. 올해 6월까지 총 18만 4000여 대가 팔리면서 리오토의 성장을 견인했다.

그러나 최근 원 구매자들의 불만이 폭주하고 있다. 리오토가 돌연 원 판매가를 2만 위안 가량 낮추기로 한 데 더해 오는 10월부터 생산을 중단할 것이라고 선언한 것이다. 소비자 불만 신고 온라인 플랫폼인 헤이마오(黑貓)에는 이달 6일까지 '리오토 판매 사기' 관련 글이 1293개 올라와 있지만 답변률은 0%라고 메이르징지신원(每日經濟新聞)이 6일 보도했다.

리오토는 올해 4월 원의 판매가격을 종전의 33만 8000위안에서 34만 9800위안으로 1만 위안 이상 올리면서 "당분간 가격 인하도, 생산 중단도 없을 것"이라고 약속했다. 이를 믿은 소비자들은 원 구매에 나섰고 가격 인상에도 불구, 원 판매량은 증가했다. 공개 자료에 따르면 올해 4월부터 8월 말까지 판매량은 전년 동기 대비 22% 이상 증가한 것으로 나타났다.

기존 구매자들은 리오토의 이번 결정이 '명백한 소비자 기만행위'라는 주장이다. ▲구매 전 가격 인하 및 단종 계획에 대해 듣지 못했고 ▲구매 후 얼마 지나지 않아 가격이 인하 돼 경제적 손실을 입었으며 ▲단종 후 차량 관리가 어려울 수 있다면서 할인금액을 배상하고 단종 이후의 무상 수리 보장 등을 요구하고 있다.

◆ 생산능력 '한계' 직면...신차 효과 "지켜봐야"

전문가들은 리오토가 원 생산 중단을 결정한 데 대해 "생산능력이 한계에 다다랐기 때문"이라고 지적한다. 리오토는 그간 원가 및 재고 부담을 덜기 위해 차종을 제한적으로 출시하고 대리점을 두지 않는 직접판매 전략을 유지해 왔다. 그러나 이달 내 SUV 모델인 L9 1만 대 인도 완료 및 11월 신규 모델 L8 인도 개시를 목표로 내세우면서 생산능력에 과부하가 걸렸다.

리오토는 현재 장쑤(江蘇)성 창저우(常州)와 베이징 두 곳에 생산기지를 두고 있다. 이 중 베이징 공장의 연간 생산능력은 10만 대, 2023년부터 정식 가동될 예정이다. 창저우 공장은 기존의 연간 생산능력은 10만 대에 더해 현재 2기 생산라인을 증축 중이다. 공사가 끝난 뒤 연간 생산능력은 20만 대로 늘어난다.

올해 1월에는 리오토의 충칭(重慶) 산업용 부지 입찰 소식이 들렸다. 리오토가 4억 3000만 위안을 들여 113만 34㎢ 규모의 토지를 확보하자 업계는 제3 공장 부지 확보에 나선 것이라고 분석했다. 충칭 공장은 2024년 이후에나 정식 투입될 것으로 예상된다.

리오토가 밝힌 올해 1~8월 인도량은 전년 동기 대비 56.5% 늘어난 7만 5000대 가량. 현재의 연간 생산능력이 10만 대 수준인 것과 비교했을 때 현재의 생산능력 활용률은 113%에 달한다.

리샹(李想) 리오토 최고경영자(CEO)는 앞서 사내 통신망에 올린 글에서 "2025년까지 중국 스마트 전기차 시장 점유율을 20% 이상으로 늘릴 것이다. 중국 최고의 스마트 전기차 기업이 될 것"이라면서 "2025년 스마트 전기차 시장 규모가 800만 대에 달할 것으로 추산할 때 리오토의 연간 인도량은 최소 160만 대가 돼야 한다. 3년 안에 이러한 목표를 달성할 수 있을지 시장 상황을 지켜봐야 할 것"이라고 밝힌 바 있다.  

생산능력이 한계에 다다른 상황에서 리오토가 선택한 것은 L9과 L8이다. 신차 출시 전망에 원 인기가 예전 같지 않은 만큼 이를 포기하고 신차종 생산 및 판매에 주력하겠다는 뜻으로 풀이된다.

실제로 원의 지난 1분기 판매량은 3만 1716대로 지난해 같은 기간 대비로는 152% 가량 늘었지만 직전 분기인 4분기 대비로는 9.95% 감소했다. 춘제(春節·음력 설) 장기 연휴로 인해 1분기가 보통 중국 자동차 판매 '비수기'인 점을 감안한다 하더라도 상당한 감소폭이다. 신차 출시 영향이 컸다는 분석이다. 

펑파이(澎湃)는 지난 8월 중순 리오토 관계자를 인용, "현재 구 모델인 원과 신모델 L9 인도 직전의 '공백기'에 있다"며 "ONE 구매를 생각했던 소비자들이 L9으로 선택을 바꾸고 있다"고 전했다.

문제는 신차 효과에 대해 '회의적' 시각이 상당하다는 것. 소비자 불만이 리오토에 대한 신뢰도 하락으로 이어지고 이것이 판매량에까지 영향을 미칠 수 있다는 지적이다. 

리오토의 지난 8월 인도량은 4571대를 기록, 전년 동기의 9433대 대비 52% 급감한 것으로 나타났다. 리오토는 3분기 인도량이 2만 8000대 수준이 될 것이라며 2분기의 2만8687대보다 줄어들 것이라고 전망하기도 했다. 

코로나19 확산 등에 따라 신에너지차 구매 수요가 위축한 데 더해 신차 출시를 전후해 소비자들이 '관망세'에 접어든 것 역시 판매량 감소의 주요 원인으로 꼽힌다. 

hongwoori84@newspim.com