[서울=뉴스핌] 강주희 기자 = "제 아버지는 월북자가 아닙니다. 대한민국의 한 국민이었을 뿐입니다. 세상에 대고 떳떳하게 아버지 이름을 밝히고 월북자가 아니라고 소리치고 싶었습니다."

2020년 9월 서해 북단 소연평도 해상에서 북한군에 피격돼 숨진 해양수산부 공무원 이대준 씨의 아들(19)이 윤석열 대통령에게 감사의 편지를 보냈다. 

이씨의 유가족과 법률대리인 김기윤 변호사는 17일 서울 서초구 서울지방변호사회에서 기자회견을 열고 이군의 자필 편지를 공개했다. 이씨의 부인은 아들의 편지를 대독하며 눈물을 쏟았다.

이군은 편지에서 "아버지의 오명이 벗겨지는 기사를 보면서 그 기쁨도 컸지만 전 정부, 전 대통령께 버림받았다는 상처가 가슴 깊이 자리잡고 있었기에 혹시나 또 다시 상처 받는 일이 생기지 않을까 하는 두려움이 있었던 것 같다"며 "대통령님께서 저와의 약속을 지켜주신 부분이 크게 와 닿았다"고 했다.

앞서 윤 대통령은 후보시절인 지난 1월 27일 이군에게 받은 자필 편지를 페이스북에 공개, "서해 공무원 피살 사건의 자료를 모두 공개하고 북한에 의해 죽임을 당한 고인의 명예를 되찾아 드리겠다"고 밝힌 바 있다.

이군은 "아버지의 사망 발표를 시작으로 죽음조차 확인하지 못한 채 월북자 가족이라는 오명을 쓰고 1년 9개월을 보냈다"며 "명확한 이유도 모른 채 아버지는 월북자로 낙인찍혔고 저와 어머니, 동생은 월북자 가족이 되어야 했다. 고통스러웠다"고 토로했다.

이어 "한 국민이 적에 의해 살해당하고 시신까지 태워지는 잔인함을 당했지만, 그 일련의 과정에 국가는 존재하지 않았고 오히려 피해자가 가해자로 둔갑해 비난받는 상황이 만들어지면서 저는 점점 주눅 들어갔다"며 "지난달 31일 (대통령을) 만나 뵈었을 때 '진실이 규명될 테니 잘 견뎌주길 바란다'는 말씀에 용기가 났다"고 했다.

이군은 "제 아버지도 똑같이 세금을 내는 대한민국 국민이었고, 국가를 위해 일하는 공무원이었다"며 "아버지는 생명의 위협을 느끼는 순간 국가로부터 도움을 받지 못했고 오히려 월북자로 만들어 그 죽음의 책임이 정부에 있지 않다는 말로 무참히 짓밟았다"고 분노했다.

그러면서 윤 대통령에게 "언제나 약자의 편에 서서 함께 걸어가시는 국민의 대통령으로 남으시길 바라며 아버지의 명예회복에 마지막까지 함께 해주시기를 부탁드린다"며 "기회가 된다면 찾아뵙고 감사 인사를 다시 전하겠다"고 했다.

이날 기자회견에서 이씨의 친형인 이래진 씨는 "국민의 알권리 차원과 그동안 고통의 시간을 보냈던 유가족을 위해 납득할 수 있는 해명을 해야한다"라며 "지난 정부는 아무것도 안 했다. (사건을) 보고했는지 받았는지 알기 위해 정보공개청구를 했지만 조롱하듯 감추고 숨어버렸다"고 비판했다.

이씨는 "스스로 자초한 추정과 혼선 입증불가한 내용을 근거로 무자비하게 주장했다면 이제는 진실의 시간으로 되돌려져야 한다"며 "(문 전 대통령이) 스스로 천명하셨듯이 인권을 유린하는 행위는 범죄"라고 목소리를 높였다. 아들 이 군의 편지를 낭독한 이씨의 부인도 전 정부 인사들을 향해 "증거를 보여줄 수 없다면 그 입에 월북이라는 단어를 올리지 말라"고 경고했다. 

숨진 이씨는 지난 2020년 9월 21일 서해 북단 소연평동 해상에서 해양수산부 소속 선박인 무궁화 10호를 타고 어업지도 활동을 하다 실종됐었다. 실종된 이씨는 북한군에 의해 발견됐지만 피살당했다.

사건 발생 한 달 뒤인 10월 22일 해경은 중간 수사발표에서 이씨가 자진월북한 것으로 판단된다고 밝혔다. 국방부도 이씨가 자진월북했고 북한군이 총격을 가한 후 시신을 불태웠다는 취지로 발표했다. 이에 유가족은 정확한 사망 경위를 확인하기 위해 정보공개를 청구했으나 정부는 국가안보 등을 이유로 거절했다.

그러나 해경과 국방부는 이씨가 자진월북했다는 수사 결과를 1년 9개월만에 스스로 뒤집었다. 두 기관은 이씨가 자진월북했다는 증거를 찾지 못했다며 이전 수사 결과에 대해 유감을 밝혔다. 다만 '월북' 입장을 번복한 것에 대해선 명확한 입장을 제시하지 않았다.

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