[서울=뉴스핌] 고인원 기자= 1948년 독립 이후 최악의 경제난을 겪고 있는 스리랑카가 대외 부채를 일시적으로 상환하지 않겠다고 선언했다. 일시적 디폴트(채무불이행)를 선언한 셈이다.

로이터 등 주요 외신에 따르면 스리랑카 재무부는 12일(현지시간) 성명을 통해 "국제통화기금(IMF)과의 구제금융 협상이 마무리되고 (채권단과의) 채무 재조정이 준비될 때까지 대외부채 상환을 잠정 중단한다"고 밝혔다.

재무부는 이어 "국가 재정 상황이 더 악화되는 것을 막기 위한 마지막 비상 조치"라고 설명했다. 

이와 관련해 난달랄 위라싱게 스리랑카 중앙은행 총재는 "하드 디폴트(민간 채권단이 전면 손실을 보는 실질적 디폴트)를 피하기 위해 대외 부채 지급을 일시 유예한다"면서 "제한된 외화 보유고를 연료와 같은 필수 품목을 수입하는 데 사용할 것"이라고 말했다.

다만 총재는 이번 조치가 일시적인 것이라며 채권단과 채무 합의에 이르고 IMF로부터 구제 금융 지원을 받을때까지만 (채무 상환 유예)가 적용될 것이라고 밝혔다.

투자은행 JP모간에 따르면  올해 스리랑카가 갚아야 할 대외 부채 규모는 70억달러(한화 8조6000억원)에 달한다. 하지만 3월 말 기준 외환 보유고는 19억3000만달러(약 2조4000억원)에 불과하다. 사실상 국가 부도 상태다.

관광 의존도가 높은 스리랑카 경제는 지난 2019년 '부활절 폭발 테러'로 관광 사업에 타격을 입었으며, 이후 신종 코로나 바이러스(코로나19) 팬데믹, 우크라이나 전쟁 등이 겹치며 급속도로 악화됐다. 여기에 중국의 '일대일로(一帶一路)' 사업 등으로 대외 채무가 급격히 늘며 위기를 키웠다는 평이다. 

외환 부족으로 에너지, 의약품, 식품 등 필수품 수입에도 차질이 생기며 민생 경제는 파탄 직전이다.

이에 10일 수도 콜롬보에서는 시민들이 라자팍사 대통령 퇴진을 요구하며 대통령 관저에 돌을 던지는 과격한 거리 시위를 벌이는 등 전국 곳곳에서 반정부 시위가 이어지고 있다.

국제 신용평가사들은 지난해 말부터 스리랑카의 국가 신용 등급을 연이어 하향 조정하며 디폴트 위험을 경고했다.

라자팍사 대통령은 지난달 IMF구제 금융을 받겠다고 공식 발표했다. IMF와의 구제 금융을 위한 협상은 다음주부터 공식 시작될 예정이다.

koinwon@newspim.com