[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 둥팡(東邦, 동방)항공 여객기(MU5735) 추락 사고와 관련, 중국 당국이 사고 현장 수습과 함깨 사고 원인 규명 등 진상 조사에 필요한 블랙박스를 찾는데 온힘을 집중하고 있다.

22일 중국 매체들에 따르면 사고현장인 광시(廣西)자치구 우저우(梧州)시 텅(藤)현 랑닌(埌南)진 모랑(莫埌)촌 인근 산 사고 현장에는 21일 저녁부터 소방인력 및 의료 구호대 등 수천명의 인력이 급파돼 수색및 현장 수습 작업을 벌이고 있다.

중국은 21일 밤 12시가 넘도록 사고 원인의 단서가 담겨있을 블랙박스 수색에 집중했다. 인민일보는 소방 인력과 구호대를 인용, 22일 새벽 현재까지 사고기의 블랙박스를 확보하지 못했다고 전했다.

21일 오후 중국 동방항공 여객기 MU5735 항공편은 13시 15분 위난성 쿤밍을 출발해 광둥성 광저우(15시 05분 도착 예정)로 비행하던 도중 남부 지역인 광시자치구 우저우시 텅현 상공에서 수직 추락했다. 여객기에는 승무원 9명을 포함해 모두 132명의 인원이 탑승하고 있었다.

사고가 난 동방항공 여객기는 미국의 보잉 737 기종으로 전해졌다. 이 기종은 6년 전에도 같은 사고를 냈다고 중국 항공업계 전문가들은 밝혔다. '보잉 중국'은 사고 직후 인터넷 홈페이지를 흑백으로 바꿔 참사에 대한 애도의 뜻을 표시했다. 보잉 본사도 진상 조사 등과 관련해 동방항공과 협력을 통해 최선을 다하겠다고 밝혔다.

신징바오는 21일 저녁 6시 이후 부터 소방 인력과 의료 구호대 등 사고 수습을 위한 인원 수천명이 시고 현장에 파견됐다고 전했다. 사고 현장인 광시자치구 우저우시 텅현은 중국 남부 지역으로 현재 기온이 30도를 오르내리는 것으로 알려졌다.

중국 기상당국에 따르면 우저우시 텅현 일대에는 22일에 이어 23일과 24일 비가 내릴 것으로 보여 수색 작업에 어려움을 겪을 것으로 예상된다. 21일~22일 수색에 나선 소방 대원들은 현장에 소량의 비행기 잔해 외에 블랙박스 등 특별한 것들이 눈에 띄지 않았다고 밝혔다.

동방항공 MU5735 여객기가 추락한 곳은 우저우시 텅현 모랑촌의 인근 산으로 지형상 3면이 산으로 돼 있다. 현지 주민들은 산허리 중간 움푹 파인 곳에 비행기에 추락했다고 전하고 있다. 현장에서 2~3킬로미터 떨어진 민가의 주민들은 추락 당시 마치 지진이나 천둥 소리 같은 거대한 굉음이 들렸다고 진술했다.

동방항공은 21일 밤 발표를 통해 사고 원인 진상 조사에 본격 착수했다고 밝혔다. 관계 기관은 현재 사고 원인 조사와 관련, 기체 결함 문제를 비롯해 기상악화, 조종사 실수, 조작 기능 문제, 항공 안전문제 등 모든 가능성을 열어 놓고 있다.

일각에서는 사고 원인으로서 엔진(기체 결함) 결함 또는 조종 실수 두가지 가능성이 유력하다는 관측을 내놓고 있다. 또 2분여 만에 비행 고도가 수직으로 8000미터나 떨어졌다는 점을 지적, 상공의 강한 공기 대류가 추락 원인일 수 있다는 주장을 펴는 전문가들도 있다.

광시자치구 은보감회는 21일 44개 보험사에 대해 비상 대응 지시를 발동했다. 중국타이바오와 중국평안 중국인수 등 주요 보험사들은 사고후의 문제 처리와 관련해 응급 서비스 조치에 착수했다.

중국 항공업계 전문가는 보잉 기종에서 5년에 다섯번 대형 사고가 났다며 앞으로 중국 자체 개발 상용 항공기 C919 시리즈 개발 및 보급 확대 노력이 가속화할 것이라고 전망했다.

중국은 미국의 중국 여객기 취항 금지 등 제약에도 불구하고 그동안 미국 보잉과 유럽 에어버스에 대항, 자체 C919 상용 항공기 개발 보급에 박차를 가해왔다. 2021년 초에는 동방항공이 C919 첫 구매 계약을 체결, 5대 도입하기로 한 바 있다.

한편 미국증시에 상장된 둥팡항공(동방항공) 주식은 21일 사고 소식이 전해진 뒤 장중 수직 하락세를 기록했고 보잉 주가도 장중 6%가 넘는 급락세를 나타냈다.

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com