[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = 우크라이나 사태가 일촉즉발 위기로 치닫는 가운데 석유화학사들의 한숨이 깊어지고 있다. 석유화학 제품 가격은 수요 부진으로 제자리 걸음인데, 우크라이나 사태로 주 원자재인 나프타 가격이 천정부지로 치솟고 있기 때문이다. 여기에 서방국가의 러시아 경제 제재가 단행될 경우 공급중단을 막기 위한 대체 수입처를 찾아야 하는 상황이다.

석유화학업계는 한 목소리로 "상황을 예의주시하고 있다"며 긴장감을 나타냈다.

23일 산업통상자원부 원자재가격정보에 따르면 지난 19일 기준 나프타의 가격은 전월 대비 51.54% 오른 1톤(t)당 1톤당 829.12달러를 기록했다. 여기에 우크라이나 사태의 긴장감이 높아지면서 추가 상승 압박이 커지고 있다. 한국무역협회에 따르면 2021년 기준 한국의 수입 1위국은 러시아로 비중이 23.4%나 된다. 단일 국가 중 가장 많은 양이다.

한 석화 업계 관계자는 "러시아로부터 나프타 수입 비중이 굉장히 높기 때문에 이번 사태가 격화되면 수입에 큰 타격이 불가피 하다"면서 "더 큰 문제는 글로벌 공급량 자체가 감소하면서 나프타 가격이 오를 것"이라고 말했다.

나프타는 석유화학의 기초 원료다. 나프타를 고온에서 분해해 에틸렌·프로필렌 등 기초유분을 만들고, 이를 이용해 플라스틱과 합성섬유, 고무 등을 만든다.

원자재인 나프타 가격이 오르면 석유화학 제품의 가격도 따라 올라가야 한다. 문제는 중국의 베이징 동계 올림픽 개최 등으로 아시아 지역 내 석유화학 제품의 수요가 감소하면서 가격이 제자리걸음하고 있다는 점이다.

실제 에틸렌 수익성 지표는 (에틸렌 가격에서 원료인 나프타 가격을 뺀 값) 지난해 1분기 t당 418달러에서 지난해 4분기 324달러로 떨어진데 이어 지난 달에는 159달러, 이달 초에는 134달러까지 곤두박질 쳤다. 업계에서는 통상 250~300달러를 순익분기점으로 보고 있다.

일각에서는 핵 협상 복귀로 이란에 대한 제재 해제 가능성에 기대를 거는 시각도 있다. 이에 대해 석화업계 관계자는 "아린의 제재가 해제된다면 '중장기적'으로 좋은 소식이다"면서도 "각 회사들이 장기계약을 맺고 물량을 들여오고 있기 때문에 당장 이란산을 대폭 늘리진 못할 것"이라고 말했다.

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