[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 우리나라는 하루 10만명에 가까운 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 발생하고 있고 국가수리과학연구소는 다음달 초 하루 최대 36만명의 확진자가 나올 것으로 예측한다.

이에 반해 미국과 프랑스 등 서방 국가들은 오미크론 변이 확산 정점을 지나 확진자 감소세를 보이고 있다. 

뉴욕타임스(NYT)의 15일(현지시간) 기준 집계치를 보면 미국의 7일 동안 하루 평균 신규 확진자는 14만204명으로, 2주 전 보다 67% 급감했다.

이는 지난 1월 14일 80만명대에서 꾸준히 감소한 결과이며, 델타 변이 정점 때인 지난해 9월 4일 16만3750명보다도 적다.

하루 평균 입원환자도 8만5086명으로 2주 전보다 38% 감소했으며, 위중증 중환자는 1만6071명으로 33% 줄었다. 사망자 수치도 2주 전보다 12% 감소한 2328명이다.

프랑스의 코로나19 방역지표도 호전을 보이고 있다. 같은날 기준 하루 평균 신규 확진자는 10만1676명으로 2주 전보다 69% 급감했다. 오미크론 확산 정점인 지난달 25일 36만7017명에 비하면 72%나 줄었다. 

하루 평균 사망자 수는 225명으로 2주 전보다 13% 감소했으며, 델타 변이 확산 때인 지난해 11월 20일 626명의 3분의 1 수준이다. 

독일은 이제 막 확산 꼭대기를 지난 듯 하다. 하루 평균 신규 확진자는 15만6371로 2주 전보다 5% 감소했다. 정점은 지난 10일 19만2110명으로, 이후 꾸준히 감소 추이를 보이고 있다.

다만, 하루 평균 사망자는 154명으로 2주 전보다 6% 증가했다. 사망자 수치는 확산세 둔화 후 뒤늦게 반영되는 후속지표여서 감소세 전환까지 수 주 더 걸릴 것으로 예상된다. 

가까운 나라 일본도 확산 정점을 지났다는 조심스러운 관측이 나온다. 16일 신규 확진자는 9만1051명으로, 지난 5일 최다 기록인 10만5618명에서 감소했다. 

수도 도쿄도의 확진 현황을 보면 8주 연속으로 지난주 같은 요일 기록을 밑돌았다. 최근 일주일 인구 10만명당 감염자수 추이를 보면 지난 8일 925.6명에서 16일 751.9명으로 떨어졌다. 

◆ 확산 정점 지나면서 방역규제 완화 

로셸 월렌스키 미 질병통제예방센터(CDC) 국장은 코로나19 현황에 부합하는 마스크 지침을 마련하고 있다고 밝혔다. 

현재 CDC가 실내 마스크 착용을 권고하는 기준은 인구 10만명당 감염자 수에 따르는 데, 권고 기준을 중증 감염과 입원 환자수로 바꿀지 고심 중이다. 

이미 뉴저지, 코네티컷, 델라웨어주(州) 등은 학교 내 마스크 착용 의무화를 해제했고 캘리포니아주는 공공장소에서의 실내 마스크 착용 의무화를 폐지했다. 

올리비에 베랑 프랑스 보건장관은 오는 3월 20일부터 마스크 착용 의무화와 백신 접종 증명서 제시 의무화를 해제할 수 있다고 시사했다. 

그는 현지 라디오방송과 인터뷰에서 "(확진자 감소) 추세가 지속되면 유행은 2주 안에 끝날 것으로 보인다"며 "일상에 준하는 생활로 돌아갈 수 있다"고 말했다. 

독일은 향후 수 일 안에 확진자가 급격히 줄어들 것으로 예상하면서 정치권에서는 덴마크, 아일랜드처럼 방역규제를 전면 해제하자는 목소리가 나온다고 블룸버그통신이 보도했다. 다음달 17일로 예정된 방역 회의 이후 규제 완화가 발표될 것이란 관측이 나온다. 

일본 정부는 현재 3500명인 하루 입국자 한도를 다음달부터 5000명으로 늘린다. 로이터통신은 일본 정부가 현행 7일인 격리 기간을 3일로 줄이는 방안도 검토 중이라고 전했다.

◆ 모더나 CEO "팬데믹 최종 단계에 근접"

나아가 코로나19 백신을 개발한 모더나의 스테판 방셀 최고경영자(CEO)는 코로나19 팬데믹(대유행)의 종식이 다가오고 있다는 시나리오가 타당하다고 밝혔다. 

이날 CNBC방송과 인터뷰한 그는 관련 질문을 받고 "타당한 시나리오라고 생각한다"며 "오미크론 변이가 점차 덜 치명적으로 진화할 가능성이 80%다. 다음 변이가 오미크론보다 더 치명적일 확률은 20%에 불과하다"고 예상했다. 

다만, 세계보건기구(WHO)의 생각은 다르다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 사무총장은 지난달 브리핑에서 "팬데믹 종식 근처에도 안 갔다"며 오미크론 확산이 아직 거센 상황이라 새로운 변이 출현이 가능하다고 지적했다. 

백악관 최고 의료 자문인 앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장도 오미크론 변이가 마지막 유행이 될 지 여부는 알 수 없다고 평한 바 있다. 

wonjc6@newspim.com