[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 =치킨프랜차이즈 BBQ의 윤홍근 회장이 베이징 동계올림픽 선수단장으로 활약하면서 대중의 주목을 받고 있다.

본인의 SNS를 통해 베이징 현지소식을 공유하고 쇼트트랙 편파 판정에 항의액션을 취하는 등 경기를 챙기는 모습이 부각되고 있어서다. 가맹점 갑질, CEO 무덤 등 그간 제기돼온 부정적 이미지를 털고 친근한 이미지 변신에 성공한 셈이다.

◆올림픽 선수단장 나선 윤홍근..."금메달 따면 치킨 평생지원 약속했더니"

12일 업계에 따르면 윤홍근 BBQ 회장은 이날 자신의 인스타그램에 "쇼트트랙 황대헌 선수가 치킨을 좋아해 금메달을 따면 평생 치킨을 지원을 약속하겠다고 말했더니 정말 금메달을 목에 걸고 돌아왔다"며 황 선수와 찍은 사진을 공개했다.

앞서 지난 10일 쇼트트랙 남자 1500m 결승에서 금메달을 따낸 황대헌 선수가 취재진과의 인터뷰에서 가장 먹고 싶은 음식으로 '치킨'을 꼽은 것에 대한 화답인 셈이다. 

동계올림픽 선수단장으로 활동하고 있는 윤 회장은 이달 초부터 거의 매일 베이징 올림픽의 현지 상황과 선수들과 관련된 이야기를 전하고 있다. 올 초 인스타그램 계정을 개설한 이후 본격적으로 올림픽 관련 내용을 게시하고 있는 것이다. 통 큰 포상금도 내세웠다. 개인종목 메달리스트에 금메달 1억원, 은메달 5000만원, 동메달 3000만원의 포상금을 주겠다고 약속한 것이다. 4년 전인 평창올림픽 대비 두 배 수준이다.

업계에서는 윤 회장의 행보에 대해 의외라는 반응이 높다. 빙상연맹의 회장사는 1997년부터 줄곧 삼성그룹이 도맡아왔던 자리이기 때문이다. 지난 2018년 파벌 다툼 등이 논란으로 삼성이 손을 뗀 이후 2년 넘게 공석으로 남아있었다. 여타 대기업들이 망설이는 자리를 프랜차이즈 기업인 BBQ가 차지한 셈이다. 

그동안 윤 회장은 가맹점 갑질 논란, bhc와의 지속적인 소송전 등으로 부정적인 이미지가 덧씌워졌던 인물이다. 또한 BBQ 대표이사 가운데 임기 1년을 채우지 못한 사례가 연이어 발생하면서 윤 회장의 독단적인 경영 스타일이 도마에 오르기도 했다. 빙상연맹 회장사에 도전한 것은 스포츠에 대한 윤 회장의 각별한 관심에 따른 것으로 알려진다. 동계올림픽을 통해 친근함을 강조하면서 이미지 변신에도 성공한 모습이다.

◆편파판정 대응 '아쉽다' 평가도...BBQ 매출은 고공행진

특히 이번 동계올림픽에서는 쇼트트랙 편파판정이라는 초유의 사태가 발생하면서 선수단장으로서 윤 회장의 활약도 부각되고 있다. 지난 8일 긴급 기자회견을 열어 쇼트트랙 관련 편파판정에 대해 국제올림픽위원회(IOC)에 항의하고 국제스포츠중재재판소(CAS)에 제소하겠다는 뜻을 전한 것이다.

다만 선수단장으로서 역량은 다소 아쉽다는 평이 나온다. 기자회견 당시 영어통역이 배치되지 않아 외신 기자들에게 내용이 제대로 전달되지 않는 등 운영이 미숙했기 때문이다.

또한 안민석 더불어민주당 의원은 '삼성이 빙상연맹 후원을 중단해서 편파 판정이 나왔다'고 주장하기도 했다. 현재 빙상연맹 회장사인 BBQ와 윤 회장의 역량을 지적한 것이다. 그는 윤 회장에 대해 "스포츠나 빙상에 대해 문외한일 것"이라며 국제 스포츠외교는 인맥 중심으로 돌아간다고 언급했다.

업계 관계자는 "BBQ가 스포츠 관련 후원을 해오긴 했지만 빙상연맹 회장에 올림픽 선수단장까지 맡은 것은 조금 의외라고 생각했다"며 "올림픽 공식 협찬 비용만 해도 높은 편인데 빙상연맹 후원까지 고려해보면 홍보 효과 대비 부담이 적지만은 않을 것 같다"고 말했다.

BBQ는 동계올림픽 최대 수혜업체로 거론되고 있다. 윤 회장의 활약 등으로 홍보효과를 톡톡히 보고 있는 셈이다. 실제 동계올림픽 기간 중 BBQ 매출은 고공행진 하고 있다. BBQ에 따르면 지난 9일부터 11일까지 대표 제품인 황금올리브치킨의 주문량은 평소대비 약 30%가량 증가했다.

BBQ 관계자는 "황대헌 선수가 언급한 '황금올리브 닭다리' 제품의 경우는 가맹점 패밀리들의 원료 주문량이 평소대비 50% 정도까지 폭증해 수급에 일시적으로 영향을 받을 만큼 국민들의 관심을 실감했다"며 "작년 여름 도쿄올림픽 시즌과 비교해도 주문량이 더 많다"고 말했다.

한편 동계올림픽 이후 BBQ의 광고모델은 기존 김연경 선수에서 새로운 스포츠 스타로 바뀔 전망이다. 김연경 선수의 모델 계약기간은 오는 3월까지다. 앞서 윤 회장은 언론 인터뷰에서 "(동계올림픽에서) 감동을 주는 선수가 있다면 광고 모델 발탁도 생각하고 있다"고 언급한 바 있다.

romeok@newspim.com