[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 물류업계가 중국산 요소 1만8700t 수입 소식에 안도하고 있다 . 중국발 규제로 수급에 차질을 빚었던 요소 공급에 숨통이 트이면서 요소수 역시 당분간 물량 부족을 해소할 수 있게 돼서다.

하지만 중국 의존도가 높은 요소의 공급망 다변화 등은 여전히 해결해야 할 숙제다. '요소수 대란'이 반복되지 않도록 근본적인 재발방지 대책이 시급하다는 게 업계의 지적이다.

◆ 차량용 요소 확보에 물류업계 '안도'…택배 간선차 운행중단 우려도 피할 듯  

10일 정부와 업계 등에 따르면 중국은 한국 기업들이 이미 수입계약을 맺은 요소 1만8700t에 대한 수출 절차를 진행하기로 했다. 우선 산업용 요소 2700t이 이날 오전 중국 청도항을 출발했고, 차량용 요소 300t은 오는 18일 출항할 예정이다.

요소수 사태로 불거졌던 물류대란 우려도 당분간 해소될 전망이다. 정부는 차량용 1561만ℓ, 산업·공업용 749만ℓ의 요소수 국내 재고량을 확인했다. 차량용은 약 2.5개월치분으로, 호주·중국·베트남 수입 예정 물량과 현장 점검을 통해 파악한 국내 보유 물량, 군 부대 예비분 등을 합한 규모다.

물류업계는 정부의 이번 발표에 안도하는 분위기다. 요소수 품귀로 현장에 퍼졌던 불안감을 해소할 수 있게 돼서다. 특히 택배업계의 경우 간선차 운행에 차질이 생기면 영업에 치명적이다.

각 지역에서 출발하는 상품을 허브터미널로 옮기고 다시 각 지역으로 전달하는 역할을 하는 간선차가 멈추면 택배업무가 불가능해진다. 비교적 최근에 도입된 간선차는 서울~부산을 왕복할 때 한 번에 넣을 수 있는 최대 용량(15ℓ)으로 요소수가 부족한 경우도 있어 다량의 요소수 확보가 필수다.

업계 관계자는 "환경오염 규제로 필수가 된 요소수 문제로 물류대란을 우려하게 됐는데, 일단 연말까지는 요소수 수급에 문제가 없을 것으로 예상돼 다행"이라고 말했다.

◆ 97% 중국 의존도 숙제…"자체생산 포함 공급망 다변화 시급"

문제는 정부의 발표가 근본적인 대안이 될 수 없다는 점이다. 중국 의존도를 개선하지 않으면 이런 일이 반복될 수 있어서다. 요소 수요의 97%를 중국에 의존하고 있는 한국은 중국의 수출 제한 결정에 직격탄을 맞았다는 지적이다. 한국은 중국의 요소 수출 2위 대상국으로, 지난 1월부터 9월까지 중국에서 56만4000t을 수입했다.

요소 부족으로 직격탄을 맞은 물류업계 역시 요소 공급망 다변화가 시급하다고 지적하고 있다. 중국 의존도를 낮추고 수입국을 늘려 불확실성을 해소해야 한다는 것이다. 값싼 중국산 요소에 밀려 중단됐던 요소 생산 재개 필요성도 거론된다. 한국은 과거 세계 최대 규모의 요소 공장을 보유할 만큼 관련 기술력을 갖췄지만 2010년대 초반부터 요소 생산이 전면 중단됐다.

정홍석 한국통합물류협회 정책지원팀장은 "지난해 와이어링 하네스(전장용 전선 뭉치) 부족 사태에 이어 코로나19에 이르기까지 여러 차례 특정국 의존도 문제가 지적돼왔다"며 "국가별로 단가 차이가 있다고 하더라도 다양한 공급처를 확보하려는 노력이 필요하다는 것을 이번 사태를 통해 다시 확인한 만큼 자체 생산을 포함한 공급망 다변화가 필요하다"고 말했다.

일각에서는 플랜B 차원에서 경유차 배출가스 저감장치(SCR) 프로그램 해제 필요성도 거론된 바 있다. 요소수를 확보하지 못하는 최악의 상황을 가정해서다. 이에 대해 환경부는 "SCR을 해제하려면 차량별 프로그램 개발 등 엄청난 시간과 비용이 들어간다"며 "질소산화물 배출 문제 등을 고려해 요소수 수급 안정을 우선 추진하는 게 바람직하다"고 언급했다.

요소수는 디젤차량의 배기가스 정화를 위해 설치된 SCR 구동에 필수적인 물질이다. 2015년부터 디젤차량에 SCR 설치가 의무화되면서 차량용 요소수 사용이 늘어나고 있다. 국내에 등록된 화물차 332만여대 중 약 20%에 달하는 54만여대가 SCR이 부착돼 있다.

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