[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 진에어는 국내 저비용항공사(LCC) 최초로 여객기를 개조해 화물 운송 서비스를 시작한다고 19일 밝혔다.

진에어는 오는 24일부터 인천~방콕 노선에 B777-200ER 여객기를 개조한 화물 전용기 1대를 주 2회 일정으로 운항 개시한다. 인천~칭다오 노선도 오는 27일부터 주 3회 일정으로 운영될 예정이다.

주요 화물은 의류, 전자부품, 마스크 소재 등이며 화물 전용기 전면부 좌석에는 카고시트백도 설치돼 화물 운송에 활용될 예정이다.

이번에 첫 운항하는 B777-200ER 화물 전용기는 동체 하단부 전체를 화물칸으로 운영하는 '벨리 카고(Belly Cargo)' 방식 보다 10톤이 추가된 약 25톤의 화물 탑재가 가능하다. 진에어는 증가한 화물 적재 능력을 바탕으로 대량 화물 수주가 가능해지는 등 사업성이 보다 높아질 것으로 기대하고 있다.

여객기를 화물 전용기로 개조한 것은 국내 저비용항공사 가운데 진에어가 최초다. 진에어는 이달 초부터 B777-200ER 여객기 전면부 21석을 제외한 후면 372석의 좌석을 철거하고 안전 설비를 장착하는 등 개조 작업을 진행했다. 안전 운항 능력 검증을 위한 항공 기술 기준 평가를 거쳐 지난 16일 국토교통부로부터 운항을 승인 받았다.

화물 전용기 외 국내 저비용항공사 최초로 카고시트백을 활용한 화물 운송 사업도 같이 시작 된다. 카고시트백은 기내 좌석에 짐을 실을 수 있도록 특별 제작된 화물 전용 가방을 말한다. 운항기술기준에 따른 방염 성능을 인증 받은 소재로 제작해야 한다.

진에어는 국토부로부터 자체 개발한 카고시트백의 운항 승인을 받았았다. 오는 24일부터 운항되는 방콕과 칭다오 노선 화물 전용기의 전면 좌석에 장착해 화물 운송 서비스를 개시할 예정이다. 앞으로 카고시트백은 화물 전용기 전면부 뿐만 아니라 개조를 거치지 않은 B777 여객기에도 장착돼 보다 다양한 항공 화물 운송 서비스에 활용될 예정이다.

진에어 관계자는 "대형 화물 전용기 보유 등 타 저비용항공사가 가지지 못한 강점을 십분 활용해 실적 개선에 최선을 다하겠다"며 "화물 사업 강화, 국내선 노선 확충, 비용절감, 신규 수익원 발굴 등으로 불확실한 경영 환경을 대비해 나가겠다"고 설명했다. 

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