[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = "실제 청년들이 지역구에 나가선 당선이 쉽지 않다. 인지도 문제 때문이다. 그래서 가능한 비례를 많이 배려해야 한다. 선거제 개편이 끝나 비례 의석에 대한 가정을 세울 수 있을 때 청년들이 가능한 많이 진출할 수 있도록 배려하려 한다."

세대교체 의지를 묻는 질문에 대한 이해찬 당대표의 생각이다. 이 대표는 지난해 10월 기자간담회에서 이같이 밝혔다.

그러나 '청년 정치'는 21대 국회에서도 보기 어려울 전망이다. 최근 선거법 개정으로 민주당 비례 몫은 대폭 줄었고, 지역구에선 기성 정치인들이 꿈쩍도 하지 않고 있다. 기득권 논란에도 불구하고 다선·중진들은 '버티기'에 들어가면서 정치기반이 없는 청년 신인들만 험지로 내몰리고 있다는 비판이 나온다.

민주당이 지난달 '하위 20% 명단'을 개별 통보한 후에도 현재까지 다선·중진 의원들의 불출마 움직임은 요원하기만 하다. 당의 기대와 달리 공천 혁신에 실패했다는 지적이 나온다. 

당 핵심 관계자는 '물갈이 폭이 예상보다 작지 않냐'는 지적에 "그렇다고 해서 (하위 20% 의원들에게) 불출마를 강권할 수는 없지 않냐"며 "방안을 고심하고 있다"고 말을 아꼈다. 

현역 중진들이 주저하는 사이 민주당의 '청년 4인방'은 지난달 31일 기성 정치권을 향해 도전장을 내밀었다.

김빈 전 청와대 디지털소통센터 행정관(39·서울 마포구갑)·여선웅 전 청와대 청년소통정책관(38·서울 송파구병)·장경태 전국청년위원장(38·서울 동대문구을)·장철민 전 더불어민주당 원내대표 정책조정실장(38·대전 동구)은 "세대교체로 정치를 교체하고, 정치를 바꿔 시대를 교체하겠다"며 출마 뜻을 밝혔다.

'세대교체'를 선언하며 칼을 빼들었지만 정작 출마 지역구를 놓고 뒷말이 무성했다. 서울 마포갑에는 노웅래(3선) 의원이, 서울 송파병에는 남인순(2선) 의원이, 서울 동대문을에는 민병두(3선) 의원이 버티고 있다. 같은 당의 선수 높은 중진들이 자리한 곳에 출마하는 배경을 두고 의아하다는 반응이 나왔다. 현역 중진들의 '입김'이 작용해 '엉뚱한 곳'으로 밀린 것 아니냐는 얘기도 돌았다. 

특히 서울 송파병의 경우, 여성 최고위원과 청년 신인이 맞붙는 구도가 형성되면서 당이 뒷짐지고 관망했다는 비판의 목소리도 나온다. 여성·청년 등에게 정치 문턱을 낮춰주겠다는 공언이 무색해졌다는 지적이다.

청년 예비후보들은 "유불리를 따지지 않고 애정있는 지역구로 향했다"며 말을 아꼈지만, 한 원외 예비후보는 "기득권 카르텔이 너무 견고하다. 당의 배려는 커녕 원하는 지역구에 출마할 수 있다는 기대조차 하지 않는다"고 토로했다. 

최근 총선을 위해 영입된 청년 인재들도 '자천타천' 험지 출마가 불가피할 것으로 보인다. 

세계은행 선임이코노미스트 출신인 최지은 박사는 부산 북구, 청년 창업가라며 영입된 조동인 미텔슈탄트 대표는 경북 구미갑 또는 대구 출마가 점쳐진다. 한 관계자는 "영입인재 대부분 지역구 출마를 염두에 두고 있으며, (출마지는) 전략적으로 판단할 것"이라고 말했다. 

민주당은 전날 1차 인재영입를 마무리했다. 중도 낙마한 원종건 씨를 제외한 인사 19명의 평균 나이는 47세. 민주당 당헌·당규상 '청년'의 마지노선은 만 45세다. 여성·장애 등 사회적 약자를 대표하는 최혜영 강동대 교수와 '27세 청년' 원 씨를 각각 1호·2호로 앞세워 기대감을 높였지만, 정작 뚜껑을 열어보니 청년 비중이 낮다는 지적도 있다.

이에 김성환 당대표 비서실장은 "청년 비중이 30%를 넘긴다. 그 수가 적다고(할 수는 없지 않나)"라며 "정치권은 45세까지 청년으로 보는데 민주당은 40세를 기준으로 해서 가급적 청년들을 많이 영입하려 했다"고 강조했다. chojw@newspim.com