[영덕=뉴스핌] 남효선 기자 = 경북 영덕 앞바다를 삶의 텃밭으로 가꾸며 평생 바다를 헤집고 다닌 '영덕해녀' 들의 곡진한 삶을 담은 책이 발간돼 눈길을 끈다.

영덕군과 경북여성정책개발원(원장 최미화)이 펴낸 '영덕 해녀 구술생애사:다시 태어난다고 해도 나는 해녀 할 거다'가 그 것.

조사연구자들이 영덕지역에서 지금도 '물질'을 하며 삶을 바다에 풀어 놓은 '영덕 해녀'들을 직접 만나 그들이 들려주는 이야기를 구술생애사 형식으로 였은 이 책에는 행간마다 '영덕 해녀'들이 바다를 지키며 살아 온 곡진한 내력이 영덕지방 방언을 통해 촘촘하게 담겨있다.

이 책의 주인공은 대부분 10대 때부터 본격적으로 '물질'을 시작해 경력 최고 65년, 최소 40년 이상인 베테랑 해녀들로 최고령 해녀인 전일순(여.82, 대부리)을 비롯 김경자(여.79,창포리), 김복조(여.79, 경정2리), 김옥란(여.73, 석리), 이석란(여.70,대진3리), 김순남(여.70, 축산리), 김임선(여.69, 삼사리), 최영순(여.68,경정1리), 김숙자(여.67, 노물리), 권순이(여.65, 금곡리) 해녀 등 10명이다.

'영덕해녀' 구술생애사는 영덕군의 문화 자산인 해녀들의 삶과 문화에 대한 관심을 높이고 공감대를 확산해 나가는 계기 마련을 위해 지난해 행정안전부의 지역주도형 청년일자리사업으로 추진됐다.

특히 '물질하면 밥은 안 굶는다'고 할 정도로 한때 영덕지방의 연안 해촌을 든든하게 버팀해 온 해녀가 고령화와 고된 노동으로 대를 이을 세대가 사라지는 위기에 직면하면서 이번 '영덕해녀' 구술사는 자칫 사라질뻔한 지역의 소중한 민속문화와 지역 언어문화사를 재구성했다는 점에서 주목받는다.

지역청년 2명이 지난 1년 동안 영덕군 해녀에 대한 현황조사를 시작으로 10명의 현역 해녀들이 들려주는 이야기를 꼼꼼하게 채록하고 해녀들이 소장하고 있는 옛 사진, 기록물 등을 수집했다.

책을 통해 개인 생애사와 함께 해녀로서의 일과 생활, 그간의 변화와 문화를 엿볼 수 있으며 '퐁당 자무질(새내기 해녀의 어설픈물질)', '하도불(물질 후 옷을 말리기 위해 지피는 화톳불)'과 같은 영덕해녀 특유의 말을 찾아 책 읽기의 또 다른 재미를 누릴 수 있다.

이희진 영덕군수는 "영덕에는 200여명의 해녀가 있다. 상호배려와 협동조업에 기반해 어촌 경제의 한 축을 담당해 온 살아있는 지역의 역사다. 해녀 수 감소와 고령화로 곧 사라질 위기에 놓인 영덕해녀의 보존․전승․계승을 위한 기반을 만들어가야 한다"고 말했다.

최미화 경북여성정책개발원장은 "해녀문화가 경북 동해안 관광의 키 포인트가 되어 새로운 관광문화콘텐츠 개발 및 관광산업 활성화로 이어질 수 있기를 기대한다"고 전했다.

nulcheon@newspim.com