[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 이란이 군부 실력자인 거셈 솔레이마니 혁명수비대 쿠드스군 사령관이 미군 무인기(드론)에 의해 살해된 데 대해 '가혹한 보복'을 공언한 이후 이란의 군사력에 관심이 모아지고 있다.
영국 BBC는 이란은 미국과 전면적 해전 및 공중전을 펼칠만한 전통적 군사력은 갖추고 있지 않지만, 미사일과 드론, 사이버공격 등 비대칭 전력에서는 상당한 우위를 점하고 있는 것으로 3일(현지시간) 분석했다.
◆ 이란 군 규모
영국 국제전략연구소(IISS) 보고서에 따르면, 이란은 정규군 35만명, 혁명수비대(IRGC) 15만 명 이상, IRGC 소속 해군 병력 2만 명 등을 포함해 52만2000명의 병력을 갖추고 있다.
IRGC 소속 해군 병력은 원유 주요 수송지이자 중동의 화약고로 떠오르는 호르무즈 해협에서 활동하며 지난해 외국 국적 유조선과 몇 차례 충돌을 빚은 바 있다.
IRGC는 국내 시위 등을 진압하는 준경찰역의 바시즈 민병대도 통솔한다. 유사 시 동원할 수 있는 바시즈 민병대 규모는 수십만명에 이른다.
IRGC는 이란의 이슬람 체제를 수호하기 위해 40년 전에 수립돼 이란에서 가장 강한 군사, 정치, 경제적 영향력을 행사하고 있다. 정규군보다 규모는 작지만 이란에서 가장 권력이 막강한 군 세력이다.
◆ 해외 군사 활동
솔레이마니가 통솔했던 IRGC 산하 쿠드스군은 해외에서 비밀 작전을 수행하며 아야톨라 하메네이 이란 최고지도자에게 직접 보고한다. 병력 규모는 약 5000명이다.
쿠드스군은 시리아에서 바샤르 알아사드 시리아 대통령에게 충성하는 군부 세력을 지원하고 이라크에서는 이슬람국가(IS)의 격퇴를 도운 시아파 민병세력을 원조하는 활동을 하며 이들 지역에서 친이란 무장세력을 키워 왔다.
하지만 미국 정부는 쿠드스군이 이보다 큰 역할을 하며 레바논 헤즈볼라와 팔레스타인 이슬람 지하드 등 미국이 테러리스트 집단으로 지명한 단체들에 자금, 훈련, 무기, 장비 등을 제공해 왔다고 주장하고 있다.
다만 이란은 경제 제재 등으로 무기 수입이 어려워 여타 중동 국가들에 비하면 무기 수입 규모가 미미하다. 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)에 따르면, 2009~2018년 이란의 국방 관련 수입 규모는 같은 기간 사우디의 3.5%에 불과하다. 이란의 국방 관련 수입품은 대부분 러시아와 중국에서 들여온 것이다.
◆ 강력한 미사일 전력
하지만 이란은 이스라엘과 사우디에 비하면 미사일 전력이 강하다. 미 국방부는 이란이 중단거리 미사일 중심으로 중동에서 미사일 전력이 최대 규모를 갖추고 있다고 평가했다. 또한 이란은 대륙간 미사일 개발을 위해 우주 기술 개발도 진행 중이다.
런던 왕립합동군사연구소(Rusi)에 따르면, 이란은 원칙적으로 핵합의(JCPOA·포괄적 공동행동계획)로 인해 장거리 미사일 개발이 불가능한 상황이지만 핵합의 자체가 모호해진 만큼 개발을 재개했을 가능성이 상당히 높다.
장거리 미사일이 없다 해도 사우디와 이스라엘까지 중동국 대부분은 이란의 중단거리 미사일 사정권 내에 있다.
지난해 5월 미국은 이란의 탄도 및 순항 미사일에 대응하기 위해 중동에 지대공 요격 미사일인 패트리엇 시스템을 배치했다.
◆ 무인기와 사이버 전력도 강해
이란은 수년 간 제재를 받는 동안 무인기 기술을 발전시켜 왔다. 이란의 무인기는 2016년 이후 IS 격퇴에 꾸준히 활용돼 왔다. 또한 시리아 기지를 중심으로 활동하는 군용 무인기가 이스라엘 영해를 침범한 적도 있다. 지난해 6월에는 이란 무인기가 미군 정찰 무인기를 격추했다.
이란은 무인기 기술을 동맹이나 중동에서 이란의 대리전을 치르고 있는 세력에게 넘기기도 한다. 지난해 사우디 국영석유회사 아람코의 핵심 석유시설에 대한 미사일과 무인기 공격은 예멘 후티 반군이 자신들의 공격이라고 자처했지만 미국과 사우디는 이란을 배후로 지목했다.
또한 이란은 2010년 자국 핵 시설에 대한 대규모 사이버 공격을 받은 후 사이버 전력도 상당히 강화했다.
IRGC는 자체 사이버 부대를 갖추고, 상업과 군사 분야에서 사이버 스파이 활동을 하고 있다. 지난해 미군 보고서에 따르면 이란은 전 세계 우주항공·국방·에너지·원자재·통신 기업들을 상대로 스파이 활동을 펼친 것으로 나타났다.
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