[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 미국 내 한반도 전문가가 북한의 '크리스마스 선물'은 대륙간탄도미사일(ICBM)이라며 "한국시간으로 25일 오전 8시에서 낮 12시 사이에 시험발사를 실시할 가능성이 높다"고 관측을 내놨다.

24일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 해리 카지아니스 미국 국가이익센터(CNI) 한국 담당 국장은 "북한이 '연말 시한'을 목전에 두고 대미 긴장수위를 높이고 있는 상황에서 당 중앙군사위원회 확대회의를 개최한 것은 이미 도발의 길로 들어섰다는 것"이라며 이같이 주장했다.

대륙간탄도미사일(ICBM) 급으로 평가되는 북한의 '화성-14형'.[사진=노동신문]

다만 카지아니스 국장은 '북한이 25일 오전 8시~낮 12시 사이에 ICBM을 발사할 것'이라는 주장의 구체적인 근거는 언급하지 않았다.

카지아니스 국장은 아울러 23일 개최된 한중정상회담에 대해서는 "북한의 도발을 막기에 역부족일 것"이라고 했다.

그는 "한중정상회담이 공을 긍정적인 방향으로 움직이게 할 것으로 생각되지 않는다"며 "북한은 이미 그들이 무엇을 할 것인지 알고 있다"고 말했다.

카지아니스 국장의 분석과 대치되는 의견도 만만찮다. 대표적으로 북한이 차후 쏘아 올릴 발사체는 ICBM이나 잠수함발사탄도미사일(SLBM)이 아닌 위성발사일 가능성을 제기한다.

이는 북한이 직접적인 대미 위협 메시지로 읽힐 수 있는 ICBM과 SLBM 대신 저강도 도발 차원에서 멈출 것이라는 관측이다.

에반스 리비어 전 국무부 동아태 담당 수석부차관보는 "북한이 성탄절 당일이 아니라도 미국에 선물을 전달할 가능성이 높다"면서도 "북한은 핵실험이나 ICBM 시험발사보다는 현실적으로 위성발사를 선택할 가능성이 높다"고 말했다.

지난 2017년 3월 18일 북한이 동창리 미사일 발사장에서 탄도미사일 엔진 지상분출 시험을 실시했다. [사진=노동신문]

반면 게리 세이모어 전 백악관 대량살상무기 정책조정관은 "북한의 도발과 새로운 길과 관련해서는 김정은 국무위원장의 내년 초 신년사까지 지켜봐야 한다"며 그 전까지는 고강도 도발 가능성이 크지 않다고 분석했다.

그는 그러면서 "북한의 '성탄절 선물'은 도널드 트럼프 미 대통령이 북한의 협상안을 받아들이도록 하기 위한 위협을 효과적으로 하기 위한 것"이라며 "북한은 미북 간 새로운 긴장국면과 대북제재 강화로 이어질 실질적인 도발은 원하지 않을 것"이라고 내다봤다.

세이모어 전 조정관은 중국의 영향력도 언급하며 "중국은 김정은의 (핵·탄도미사일 시험발사) 중지 약속을 유지하도록 배후에서 설득할 것"이라며 "이를 위해 추가적인 대북지원과 느슨한 제재 이행 등을 약속할 가능성이 있다"고 말했다.

국내 한 국책연구기관 관계자도 기자와의 통화에서 "중국은 북한의 ICBM 시험발사를 막을 것"이라며 "상황 관리 차원에서 중국은 '용납하지 않겠다'는 정도의 메시지를 북한에게 전달할 가능성이 높다"고 전망했다.

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