[세종=뉴스핌] 임은석 기자 = 무인항공기(드론)를 활용해 제두도 성산일출봉 외벽에서 멸종위기종인 풍란이 서식하는 것이 확인됐다.

국립생물자원관은 지난 5월과 7월 드론을 활용해 제주도 성산일출봉 외벽에 풍란이 분포하고 있음을 처음으로 확인했다고 25일 밝혔다.

무인항공기로 활용한 풍란 [사진=환경부]

풍란은 바위나 나무에 붙어 자라는 상록성 난초다. 꽃이 아름다워 과거 무분별하게 채취돼 개체 수가 줄었으며, 지난 1998년부터 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 지정돼 보호되고 있다.

지금은 제주도와 남해안 일부 섬 지역에만 야생 개체군이 남아있으며 개체 수는 1000여개로 파악되고 있다.

그동안 전문가들은 성산일출봉 외벽 지역에 풍란과 나도풍란이 분포할 것으로 추정했지만 가파른 절벽으로 사람의 접근이 불가능해 확인된 바 없었다.

특히, 멸종위기종의 경우 절벽, 습지 가장자리, 고산지역 암벽 등 사람의 접근이 불가능한 곳에 분포하는 경우가 많아 그동안 조사에 어려움이 많았으나, 무인항공기를 활용하여 새로운 개체군과 생육상태 등을 조사할 수 있게 되었다.

연구진은 바다의 배 위에서 날린 무인항공기를 이용해 최초로 성산일출봉 외벽 지역을 정밀 근접 촬영해 풍란을 찾는 데 성공했다. 이번에 확인된 풍란은 약 40개체로 제주도 성산 일출봉 외벽의 사면에 큰 군락을 이루고 있었다.

확인된 풍란은 7월 초부터 개화하기 시작했으며 30개체가 꽃이 피는 등 개체군 전체가 건강한 상태로 유지되고 있었다.

배연재 국립생물자원관장은 "이번 조사를 시작으로 정확한 위치와 생태정보를 얻을 수 있는 무인항공기 촬영과 같은 첨단기술을 향후 생물자원 연구에 꾸준히 도입할 계획"이라고 말했다.

fedor01@newspim.com