[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 북한이 대량살상무기(WMD) 제조에 필요한 자금을 조달하기 위해 암호화폐를 활용할 수 있다는 분석이 나왔다. 현재 국제사회의 제재를 받는 북한의 자금조달에서 암호화폐가 큰 비중을 차지하는 것은 아니지만 나중에는 무기 제조에 활용할 정도로 규모가 커질 수 있다는 전망이다.

영국 왕립합동군사연구소(RUSI)는 14일(현지시간) 보고서를 통해 현재 비트코인과 같은 형태의 암호화폐는 북한의 자금조달과 제재회피 시도에서 작은 비중을 차지하고 있지만 북한의 정교한 사이버범죄와 자금조달처에 대한 수요를 감안할 때 지속적으로 안보에 문제가 될 수 있다고 밝혔다고 스카이뉴스가 보도했다.

또 RSUI는 북한이 국제사회의 제재를 우회하기 위해 암호화폐 활용 횟수를 늘리고 있다면서 2017년 이후 북한의 암호화폐 활동은 규모와 범위 면에서 넓어졌다고 지적했다.

북한은 5억4500만~7억3500만달러(약 6200억~8300억달러) 상당의 암호화폐를 보유했을 가능성이 있다고 RUSI는 추산했다. 다만 연구소는 이 가운데 얼마만큼의 암호화폐가 달러화 등으로 환전됐는지 알 수 없어 규모는 정확하지 않다고 덧붙였다. 최소 1500만달러(약 170억원) 규모의 암호화폐는 보유하고 있을 것이라는 설명이다.

RUSI는 북한이 제재를 피해 금수품 등에 접근하기 위해 암호화폐 등 여러 기술을 동원했다고 지적했다. 이어 RUSI는 "이러한 제재회피 방법은 북한이 WMD 프로그램에 필요한 자금을 직접 조달하는 것을 가능하게 한다"면서 뿐만 아니라 북한은 이를 통해 사치품 조달에 필요한 자금을 확보하거나 해외 중개상 등에게 대가를 지불할 수 있게 됐다고 설명했다.

RUSI는 암호화폐 부문이 성장하고 있는 동남아시아가 북한의 사이버 해킹 활동에 취약할 수 있다고 했다. 그러면서 동남아 국가들에 북한의 암호화폐를 겨냥한 해킹에 대비하라고 경고했다.

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