[서울=뉴스핌] 오영상 전문기자 = 최근 일본 자민당 내에서 아베 신조(安倍晋三) 총리의 ‘4선론’을 제기하며 논란에 불을 지핀 가운데, 일본 국민들의 과반은 아베 총리의 4선을 지지하지 않는 것으로 나타났다.

반면, 청년들은 과반수가 아베 총리의 4선에 찬성한다고 답하면서 연령대에 따라 지지하는 경향이 극명하게 엇갈리는 모습을 보이고 있다.

니혼게이자이신문이 22~24일 실시한 전국 여론조사에 따르면, 아베 총리의 4선에 대해 ‘찬성’은 35%, ‘반대’는 54%로 나타났다.

특히 연령대가 높을수록 아베 총리의 4선에 반대하는 경향이 강했다. 40~59세는 찬성 34%·반대 58%를 기록했으며, 60세 이상은 찬성이 27%에 그쳤고 반대는 64%에 달했다.

야당 지지층에서는 반대가 88%에 달했고, 무당파층에서도 반대가 61%를 기록하며 찬성(23%)을 크게 웃돌았다.

◆ 청년의 ‘아베 지지’는 고용 호황 덕분

반면, 18~39세 청년층에서는 찬성이 53%로 반대(31%)를 상회했다. 최근 각종 여론조사 결과를 보면 일본 청년들 사이에서는 아베 총리를 지지하는 비율이 높게 나타나는 경향을 보이고 있다.

지난 16~17일 아사히신문의 전국 여론조사에도 전체 유권자의 56%는 아베 총리의 4선에 “반대한다”고 밝혔지만, 18~29세의 젊은층에서는 “찬성한다”가 40%로 “반대한다”(38%)를 앞섰다.

일본 청년들의 ‘아베 지지’는 젊은층일수록 아베 총리의 경제 정책인 ‘아베노믹스’의 수혜를 더욱 크게 느끼고 있는 것과 무관치 않다는 분석이다.

2012년 12월 재집권에 성공한 아베 총리는 과감한 돈 풀기를 골자로 하는 아베노믹스를 내세워 경기 부양에 나섰다.

가장 큰 성과는 고용에서 나타났다. 취업을 희망하는 대학생 중 졸업 전 얼마나 취업이 결정됐는지를 나타내는 취업내정률은 지난 2월 1일 시점에서 91.9%를 기록하며 사상 최고치를 경신했다. 일본 대학생 10명 중 9명은 졸업 전 이미 취직이 결정됐다는 얘기다.

나아가 지난해 대졸자의 취업률은 무려 98.0%에 달하며, 1997년 조사 개시 이후 3년 연속으로 사상 최고치를 경신했다.

마에다 유키오(前田幸男) 도쿄대 교수는 “(고용 호황으로 인해) 청년층에는 아베노믹스의 덕을 봤다는 인식이 있다”며 “경제 정책에 대한 평가가 아베 총리에 대한 지지로 이어지고 있는 것으로 보인다”고 분석했다.

◆ 아베 “이번이 마지막 임기”

일본의 집권 여당인 자민당은 지난해 9월 총재 선거를 앞두고 당 규약을 개정해 총재의 연임 가능 횟수를 기존 2회에서 3회로 늘렸다. 아베 총리의 장기 집권을 위한 포석이었다. 아베 총리는 기대에 부응해 총재 선거에서 승리하며 3연임에 성공했다.

의원내각제를 채택하고 있는 일본에서는 집권당 총재가 총리를 맡게 되기 때문에 아베 총리는 2021년까지 총리 직을 수행하게 된다.

‘총재 4선론’ 논란에 불을 댕긴 것은 가토 가쓰노부(加藤勝信) 자민당 총무회장이었다. 가토 총무회장은 지난 2월 27일 “국민들의 요구가 있다면 (4선의) 상황이 생길 수 있다”고 4선 가능성에 대해 처음 언급했다.

이어 니카이 도시히로(二階俊博) 자민당 간사장도 3월 12일 “당 안팎에서, 특히 해외에서 높은 평가가 나오고 있는 지금 상황에서 아베 총리의 4선은 충분히 있을 수 있는 일”이라고 밝히며 논란을 키웠다.

아베 총리는 일단 이러한 논란에 선을 긋고 있는 모습이다. 그는 지난 20일 “자민당 규약에 4선은 금지돼 있다. 총재로서 룰을 지키는 건 당연하다”며 “진실로 거짓 없이 이번이 마지막 임기”라고 강조했다.

goldendog@newspim.com