[서울=뉴스핌] 이지현 기자 = 자유한국당 내부에서 전당대회를 앞당겨야 한다는 목소리가 다시 나오고 있다. 내년 2월로 예정된 전당대회를 앞당겨 당대표를 우선 뽑은 뒤 당협위원장 교체 작업 등에 나서자는 목소리가 나오고 있는 것.

6일 오전 국회에서는 3개월여만에 '보수의 미래 포럼'이 '21세기 신한국 보수는 어디로?'라는 주제로 열렸다. 지난 7월 말 이후 국정감사와 여름 휴가 등으로 멈췄던 포럼이 다시 활동을 시작한 것.

이날 포럼에는 정우택·나경원·유기준·원유철 의원 등 당의 중진 의원들이 참석했다. 모두 차기 원내대표 선거와 당대표 선거 출마자로 거론되는 인물들이기도 하다.

그래서인지 이날 포럼에서는 차기 지도부 선거와 관련된 언급도 여러 번 나왔다.

당대표 출마를 염두에 두고 있는 정우택 의원은 "우리 당의 비대위가 가동되고는 있지만 저는 이제 전당대회를 통한 당대표 선출이 앞으로 우리가 가야할 척도라고 본다"면서 "정당성을 가진 당 대표가 모든 것을 추진해 나가야 한다"고 언급했다.

정 의원은 "예를 들면 당협위원장 선출도 결국 많은 사람들이, 다음 당대표가 오면 또 흔들 것 아니냐는 불안감에 쌓여있다"면서 "우리 당원에 의한 전당대회를 통해 당대표가 나와서 그 사람을 중심으로 구심점을 만들어가야 한다"고 말했다.

정 의원은 최근 한국당 비상대책위원회가 조강특위 등을 구성해 당협위원장 교체 작업에 나서고 있는데, 이로 인해 비대위 활동이 연장되고 내년 2월 전당대회도 불투명해질 수 있다는 우려도 제기했다.

그는 "사무처 쪽에서는 3월 (전당대회)도 어려울 수 있다고 보고 있고 저도 그렇게 본다"면서 "그건 안되는 일"이라고 단언했다.

정 의원은 또 "예전 인명진 위원장 때는 외부행사도 가지 않고 당에 올인했다. 우리 당이 어디로 가는지 비대위원장이 좀 더 긴장감을 갖고 해주길 바란다"며 "비대위가 해야 할 일 중 가장 중요한 것은 전당대회를 잘 치를 수 있는 여건을 마련해주는 것"이라고 언급했다.

한편 정 의원은 자신의 당대표 하마평에 대해서는 "이번 총선이 보수를 지킬 수 있는 수단이라고 본다. 그래서 당이 다음 총선을 제대로 치러야 한다고 생각한다"면서 "총선에서 승리할 수 있는 여건을 만들어가는 대표가 나와야 한다. 제가 적합한지에 대해서는 생각해보겠다"고 의견을 밝혔다.

올해 연말에 있을 원내대표 선거 출마를 고려 중인 유기준 의원 역시 조기전당대회를 주장했다.

유 의원은 "비대위는 빠른 시일 내에 새로운 지도부를 선출할 수 있는 전당대회를 열 수 있도록 준비해야 한다"면서 "당협위원장을 새로 교체하고 당을 정비한다고 하나 이 역시 새롭게 선출된 지도부가 해야 할 일로 미룬다고 하면 원만히 진행될 수 있다"고 지적했다.

그는 이어 "앞으로 다가올 12월과 내년 초가 상당히 중요한 시점이라고 생각한다"면서 "최근 문재인 정권의 국정 지지도 하락세가 심상치 않은데, 한국당은 진정한 야당의 모습을 보여 국민들의 지지를 얻고 이탈한 문재인 대통령 지지층을 흡수해야 한다"고 말했다.

유 의원은 포럼 직후 기자들과 만난 자리에서도 "연말연시가 되면 여러 사정으로 바쁜 일이 많을테고, 내년 4월에도 재보선이 있다"면서 "가능하면 지금 다음 새로운 지도부 선출을 위한 당 운영을 하는 것이 급한일 아닌가 한다"고 언급했다.

이날 포럼에 참석한 나경원 의원은 기자들과 만난 자리에서 "전당대회 룰 등을 좀 봐야 한다"면서 "아직은 (출마를) 생각 중에 있다"고 말했다.

한국당에서는 곧 있을 원내대표 경선과 전당대회를 앞두고 물밑에서 각종 움직임이 시작되고 있다. 이번 포럼이 3개월만에 재개된 것도, 포럼에 차기 지도부 핵심 후보로 꼽히는 국회의원들이 참석한 것도 같은 맥락이다.

한국당 관계자는 "차기 지도부 유력 후보로 꼽히는 의원들이 참석하는 포럼이기 때문에 이 자리에서 언급되는 것들이 당 운영에도 영향이 있을 수밖에 없다"면서 "선거가 얼마 남지 않았기 때문에 이같은 포럼과 토론회 등 물밑 움직임이 하나 둘 시작되고 있는 것 같다"고 말했다.

한편 차기 지도부의 지도 체제에 대해서는 의원들마다 의견이 달랐다. 유기준 의원과 나경원 의원은 집단지도체제가 바람직하다고 봤지만 정우택 의원은 단일지도체제가 낫다고 봤다.

유기준 의원은 "지난번 당대표가 많은 권한을 행사하고 최고위원은 별도 선거를 통해 뽑았다"면서 "당대표의 전횡이 있었던 만큼 그보다 집단지도 체제를 통해 훌륭한 지도자가 당 지도부로 들어와서 이끄는게 좋다고 생각한다"고 말했다.

정우택 의원은 "홍준표 전 대표의 역할이 단일지도체제에서 너무 전횡무진해서 그렇지 합리적이고 일반적인 정당성 가진 당대표가 나오면 단일지도체제가 낫다"면서 "당이 위기고 어려울 때는 당을 효율적으로 운영하기 위해 단일지도체제가 맞다고 본다"고 말했다.

jhlee@newspim.com